“这位先生，您是？……”周辰昊一脸疑惑地看着身前这位衣着华贵又长相儒雅的中年人，一时之间却又猜不出他是谁来。只是凭他这一年来走南闯北，跟随江忠源出入湘桂官场的经验，便能断定这中年人并非常人。如果是平民百姓，谁的身上能像他这般自然而然地散发着一股儒雅聪睿的书卷之气呢？如果只是个身无功名的读书人，怎么会在那股书卷之气下，还藏着一股不怒自威的气场呢？周辰昊自然不敢失了礼数，只能恭敬地发问道。
“我们家老爷可是湖南抚台张大人！尔等还不快跪下？”结果周辰昊还没等来中年人的回答，他身边两位奴仆打扮之一却开口说话了，他这一出口可把周辰昊给吓了一跳。
“他是新调任的湖南巡抚张亮基张大人？这可了不得啊！听说他还没调任湖南巡抚之前人家就已经是署理云贵总督一职的朝廷一品大员了，从道光朝一直现在的咸丰朝都一直呆在云南，一步步升到这个地位，是个人物啊！”听到张抚台张亮基的名号，周辰昊赶紧领着身后的两名亲兵跪下，行了跪拜上级之礼，同时脑中迅速将之前所听闻的关于他的所有信息通通搜寻了一遍。
“张历，不得无礼！我们今日是微服私访来了，你怎么随便将我的身份讲出去？不怕吃板子么？”张亮基不料仆人竟会突然抖出自己的身份，把他一心让周辰昊猜出自己的身份的计划打乱，顿时脸色一沉，口中责备起来。
“大人，是小的大意了，小的以后再也不敢了，请大人恕罪。”这名名叫张历的家奴在听到“吃板子”三字时身子一颤，脸上也是一白，赶紧伏下身子跪倒，恳求起张亮基的饶恕。
“行了，你起来吧。你们也起来吧，随我到这茶庄里来我还有话要问你们。”看到张历恐惧的反应，张亮基满意地点了点头。这驭下之道，他这些年可谓是磨炼得炉火纯青，已经足以轻松驾驭这些仗势欺人的下人了。叫起了张历的同时，他顺便将另一边跪倒的周辰昊三人叫了起来。
城外刚刚打完仗，连茶庄的生意都受了影响。原本热闹的茶庄里只稀稀拉拉地坐着几个市井闲汉。看到一身官兵打扮的周辰昊三人，便忙不迭地结了账离开了茶庄。城中进驻了大量的绿营兵，将原本竟然有序的长沙城搞得鸡飞狗跳。老百姓怕极了这些丘八老爷，看到周辰昊三人的打扮自然不敢多说什么，便急忙走了，让偌大的茶庄里只剩下了张亮基周辰昊这一桌。
“你们既然已经知道了我的身份，那么现在就向我禀明你们的身份吧。”坐下后，他看了一眼周辰昊，嘴里淡淡地吩咐道。他的语气听在周辰昊耳中像是命令却又没有那股命令的严肃口吻，没有让人感到突兀感，而是很自然地便起了回答之心。
“标下是陕西候补知府江大人麾下，湖南候补知县，司职楚勇左营营官周辰昊，后面这两人是我的亲兵。”周辰昊恭敬地回答着。
“你们楚勇的威名我可早有耳闻了！今岁四月，你们楚勇在广西全州蓑衣渡大破发匪，击毙敌酋伪南王冯云山，杀得发匪落荒而逃，当真是不简单啊！哈哈！据说你们楚勇有左右老三营，尤其以左营最为骁勇善战，没想到这左营营官居然如此年轻，真是让人不敢相信啊！”听了周辰昊的介绍，张亮基不禁眼前一亮，脸上的笑意愈发明显了许多，口中更是不停地夸赞起他们楚勇来。反倒是让周辰昊三人受到上级如此鼓励，不禁有点欢喜过度，难以平抑兴奋地心情来。
“不过现在发匪在湖南招兵买马，拉拢反民入伙，其势正盛。今日之战，敌据妙高峰，金鸡桥一带向我城中进攻，炮火猛烈，攻势凛冽，幸赖将士奋勇，才得保长沙城平安。现如今城内援军纷至，各军之间号令不一，也不知该如何策划防御了。”张亮基看向了周辰昊，话语中透露着征询之意。
“抚台大人，现今城内军队确是建制混乱，号令不一。除了我楚勇五百人外，还有鲍军门的湖南兵，向军门的两广兵，秦镇台的贵州兵，王镇台的河南兵，邓协台的云南兵，合计已逾万人。然人数虽众，但苦于号令不齐，并无良效。而如今城内，除了抚台大人外，还有前湖北抚台罗大人帮办湖南军务，原湖广制台程大人、原湖南抚台骆大人、原钦差大臣赛大人三人也都留在城中，或多或少会影响抚台大人您的决策。”张亮基话里透着如此明显的征求意见的意思，周辰昊怎能不清楚？于是立刻绞尽脑汁为张亮基分析起来。
“恩，鞭辟入里！不愧是左营的营官，难怪有如此见识。你对长沙城防诸事有何建议？尽可大胆说来！”张亮基一边轻抚颔下胡须，一边哈哈微笑起来，眼里满是赞赏之意。
“标下认为，无论守战，须得号令一致。现今之计，抚台大人应对城内诸军进行统一调遣，鲍军门所部是主军，熟知长沙地形，是守城关键。而抚台大人久镇云贵，邓协台、秦镇台所部的云贵兵也能轻易调遣。而向军门虽然被朝廷免职，可他标下提标三营仍是唯其命是从，这些广西兵与王镇台的河南兵是客兵，抚台大人应多加拉拢。不宜将城中要害处交由他们守卫，否则后患无穷啊。”周辰昊跟着江忠源打了近一年的仗，深知绿营