其实，牛金堂的一家对江曼莉是有再造之恩的。假如不是牛家收养了她，还在襁褓中的江曼莉早就在那漫天风雪里冻死了。
那一年的冬天。
特冷。
快过年了，天上忽忽悠悠飘起了鹅毛般的雪花。
这天，在临江石油分公司石油车队当油罐车驾驶员的牛宝坤送一车油到县石油支公司。回来的路上，有一位抱着孩子的年轻女子冒着风雪站在马路旁边招手要搭车。
冰天雪地的，牛宝坤心一软，便停了车。
上车后，女人抱着孩子看了又看，亲了又亲。从头至尾她默不作声，只是悄悄的掏出手绢一遍又一遍揩那总也揩不完的泪水。
牛宝坤是位平时沉默寡言，逢着陌生女人越发三扁担也打不出个屁来的老实人。眼见身边的年轻女子暗自流泪，便知道她必定遇着了格外伤心的事情。但是人家自己不说，他也就不好随便询问。
就在牛宝坤和搭车的女子默然无语间，油罐车驶近了一个村庄。
年轻女子请牛宝坤停车，说是要去解手。牛宝坤虽然心里有点不乐意，还是在村口停了车。
搭车的女子将孩子搁在驾驶室的座椅上，自己独自踏着积雪一步三回头的朝村子里走去。
老实巴交的牛宝坤满以为这位女子是到村子里面找厕所，谁知左等右等，这人再也不见回还。
孩子大概是饿了，哇啦哇啦哭个不停。手脚无措的牛宝坤将车开进村子里去找人。人没找着，倒是有位奶水正旺的好心女人将孩子哄得睡着了。或许女人眼尖，她突然发现包婴儿的旧棉袄里有个红布包。打开布包一看，有张十元纸币夹着红纸条。纸条上写着孩子的生辰和姓名。后面还附着几句顺口溜：孩儿生母乃“知青”，“广阔天地”炼红心。
清苦落寞熬岁月，错将色狼当知音。
天不容来地不纳，无辜孩儿“罪”不轻。
但愿命中不该绝，逃难得遇行善人。
牛宝坤看着红纸条上的顺口溜，觉得自己的手中似乎捏了块红彤彤的火炭。面对怀中的弃婴，百般无奈的牛宝坤只是仰天长叹。
孩子到底被牛宝坤给弄回了家。不想歪打正着，倒趁了牛大嫂的心。
这位牛大嫂结婚的第二年就生下了牛金堂，正盼着再生个闺女圆了“一儿一女是枝花”的梦，谁知月子里落下了病根，从此就绝了生孩子的念想。
“瞧瞧，这圆溜溜的大眼睛，小模小样的真可人心哩，其他书友正在看:！”
牛大嫂抱着女婴喜得俩眼眯成了一条缝。
“怎么着，你还真想留下来当闺女？”
牛宝坤瞧见牛大嫂的欢喜劲儿，愁眉苦脸的问道。
“啊。你不喜欢？”
“有个闺女当然好。可这户口咋弄呢？”
牛大嫂性情爽快，在丈夫面前甚至有点刁蛮。见丈夫并不完全反对收养这孩子，便不管不顾的说：“那我管不了。反正你得给我想法子。”
多亏了那年月开汽车的司机在社会上吃香，牛宝坤求人走路子还真把孩子的户口给办下来了。
上户口时，夫妻俩商量着没让她姓牛，还是依着红纸条上的名字叫江曼莉。当然这主要是牛大嫂的主意，她说这孩子有模有样的，将来准定是位漂亮姐，养大了给儿子牛金堂当新娘，这又是女儿又是媳妇的比啥都强。若是姓了牛，将来果真要成亲时，还得多一层说法。
当然，这只是俩口子的私房话，已经上了幼儿园大班的儿子牛金堂并不懂得父母的深谋远虑，倒是家里突然间添了个可爱的小妹妹，把他乐得屁颠屁颠的简直比过大年还高兴。
从此，牛家添丁加口了。
这江曼莉还真是前世与牛家有缘，牛宝坤夫妇将他视为掌上明珠，淘气鬼牛金堂也对小妹妹百依百顺。在牛氏家人的呵护下，江曼莉果真出落成了一位花容月貌，清纯水灵的俏姑娘。
随着年龄的增长，从小就乖巧伶俐的江曼莉越发懂事了。她知道自己的身世，打心眼儿里感激牛宝坤夫妇的收养之恩，凡是爹爹和妈妈要求她做的事情从来没有不顺从的道理。居家过日子的，放学回家后，江曼莉极少出门玩耍，总是抢着帮妈妈干这干那。
“闺女好，闺女好，闺女是娘贴身的小棉袄。”
瞅着女儿俊俏勤快的身影，私下里牛大嫂总会向丈夫美滋滋的念叨几句。由此，夫妇俩对这位养女越发的倍加珍爱。调皮捣蛋，时常给家里惹事的亲生儿子反倒动辄得咎。
对此，小小年纪的牛金堂有时难免会因父母的厚此薄彼而生出几分不满和嫉妒。可是，这位被父亲从冰天雪地里捡回来的小妹妹实在是太伶俐可爱了。尽管哥哥是位捣蛋鬼，江曼莉对他却比谁都亲。上幼儿园时，阿姨发给的小点心，她总要在小兜兜里藏点儿回家让哥哥分享。稍微长大了一点，每当牛金堂做了错事，她都会千方百计为他遮挡，以免哥哥被父母责骂。所以，她那一口一个，哥哥前哥哥后甜甜的叫唤声总能让牛金堂将心中的些