就在窦太后逼宫之时，刘彘却偷偷地遛出了宫，带着一应随从，来到中尉郅都的府邸。
郅都，河东郡杨县人，是当朝最早以严刑峻法镇压不法豪强，维护封建秩序的“酷吏”。
孝文帝时，郅都踏入仕途，初任郎官，为文帝侍从。景帝继位后，郅都晋升为中郎将。
他性格耿直，敢指着皇帝的鼻子骂，也能说翻脸就翻脸，将朝中同僚告上金殿。
郅都曾随景帝到上林苑，随行的栗姬如厕时，突然一头野猪冲进厕所。景帝以目示意郅都去救栗姬，但郅都手持兵器，只保护在皇帝身旁，并不行动。景帝自己拿起武器，想要救人。郅都跪在汉景帝前面说：“失掉一个姬妾，还会有另一位姬妾入宫。天下难道会缺栗姬这种女人吗？陛下如此轻视自己的安危，将社稷和太后置于何地？！”听了郅都的话，景帝只好把栗姬丢在一边，还好虚惊一场，野猪只是欣赏了一下栗姬的春光，没有伤人就跑出了厕所。
窦太后听说这件事后很高兴，认为郅都是个难得的忠臣，能考虑宗庙社稷，直言进谏，于是赏赐郅都百金，景帝从此开始重用郅都。
大汉朝以黄老之术治国，奉行无为而治的国策，致使豪强地主势力迅速膨胀，有的居然横行地方，蔑视官府，不守国法。如济南郡的瞷氏家族，仗着宗族户多人众，称霸地方，屡与官府作难。地方官循于常法，不能治他们的罪。于是景帝拜郅都为济南郡太守。郅都针对不法豪强目无国法、肆行无忌的特点，采取了以暴制暴的手段。到任即捕杀瞷氏首恶，推行严法，开汉朝以严厉手段打击豪强之先河。瞷氏首恶被诛，剩下的漏网之鱼被吓破了胆子，不敢再与官府对抗。他在任一年多，使当地达到了路不拾遗的境界。郅都雷厉风行地打击济南豪强，影响极大，周围十几郡太守对他衷心敬服，视他如同上司。
今年初，郅都晋升为中尉，掌管京师治安，亲领北军。他执法刚正不阿，从不趋炎附势，也不看权臣脸色行事。丞相周亚夫官高傲慢，而郅都见到他只是作揖，并不跪拜。
景帝一意恢复国家的经济实力，实行“轻徭薄赋”的政策，因而人民受的剥削较轻，安居乐业，极少有百姓触犯法律之事，犯法者多为皇亲国戚、功臣列侯。郅都行法不避权贵，凡犯法违禁者，不论何官何人，一律以法惩之。列侯宗室对郅都是又恨又怕，见他皆侧目而视，背后称他为“苍鹰”，喻指他执法异常凶猛。
郅都为人勇敢，有气力，公正廉洁，不翻开私人求情的信。送礼，他不接受，私人的请托他不听。他常常告诫自己：“已经背离父母而来当官，我就应当在官位上奉公尽职，保持节操而死，不能顾念妻子儿女”。
匈奴铁骑连年南侵骚扰边境，边境数郡久不安宁。为此，景帝曾任命郅都为雁门太守。匈奴人一向敬佩郅都的节操威名，得知郅都就任雁门太守，惊恐万分。郅都才抵达雁门郡，匈奴骑兵便全军后撤，远离雁门。匈奴曾用木头刻成郅都之形的木偶，立为箭靶，令匈奴骑兵奔跑射击，匈奴骑兵因畏惧郅都，竟无一人能够射中。
总而言之，郅都是一位难得的好官，也是一个恐吓群臣的利器：如今朝中为官的，身上都不太干净。谁没点儿小辫子在郅都手里攥着呢？
刘彘知道郅都这个人，觉得他对自己非常有用，便偷偷的溜出了未央宫，带着一大票随从，前来拜访郅都。
中尉府的门房看见一个小童领着一大群人走了过来，看衣着打扮，门房不敢阻拦，连通报也没有，便将刘彘放了进去。
书房中，郅都捧着书简，跪坐于席上，摇头晃脑的研读大汉律，不时的放下书简，拿起笔，在自己觉得不合适的地方做个记号。
刘彘挥退左右，悄悄的走了进来。
“把汤放在案上吧。”郅都以为是来送饭汤的仆人，头也没抬的吩咐道。
“中尉大人真是好兴致啊！”刘彘呵呵一笑，调侃道：“中尉大人正在修改大汉律？”
“啊？胶东王？”听到声音不对，郅都抬起头来：“郅都拜见胶东王殿下。我正在钻研大汉律，发现有几处不当之处。”对于汉宫之中鼎鼎有名的胶东王，郅都早就耳闻目睹，不以刘彘的年纪小而轻视他，反而对他今日前来的目的猜出了几分。
“听闻你是个法家？我有几个问题想和你探讨一下。”刘彘不谈他的目的，而是绕了个大圈子。
“不错。”郅都答道：“我没什么爱好，唯独对律法甚感兴趣。”
“那你告诉孤，什么是律法？”刘彘接着问道。
“律法就是治理国家的准则。”郅都脱口而出。
“不完全对。”刘彘说道：“律法是一种公平的规则，是人与人之间关系的规范。它以正义为其存在的基础，以国家强制力的保证实施为手段。它存在的目的就是维护统治。”
刘彘的话让郅都陷入了沉思。
“暴秦因苛政而亡！高祖斩白蛇揭竿而起，鼎定四方，废除苛政，立法三鞭，行无为而治。可是现在几十年过去了，其结果如何？”