万无一失突厥无信，没想到突厥人真想坐山观虎斗，只借来了六十五头骆驼。”
大臣们一听，交头接耳，十分意外，谁也没想到突厥如此驳隋炀帝的面子，隋炀帝说道：“各位爱卿，驼队稀少，大战在即，谁敢为先锋入大漠？”
薛世雄作揖道：“末将愿为先锋，先入沙漠。”
隋炀帝欣慰的点了点头，拿出一道令牌交予薛世雄，薛世雄得了军令，命薛万均、薛万彻点其本部兵马先行，十五万大军相继开拔，陆续西出玉门关。
风沙漫天，烈日炎炎，遥望四野，清僻无人，一关之隔，便是西域。隋炀帝临行前，在御辇的小桌上，写下一首诗，名曰《山塞》，交与萧皇后：“皇后不必牵挂，朕必征服西域，得胜凯旋。”
隋炀帝笑着摆了摆手道别，随即登上御辇随军西去，贵人陈婤扶着皇后萧珺登上玉门关远望大军西行，展开隋炀帝所写的这首《山塞》，感受着大隋将士西征的心境：
上将三略远，元戎九命尊。
缅怀古人节，思酬明主恩。
山西多勇气，塞北有游魂。
扬桴度陇阪，勒骑上平原。
誓将绝沙漠，悠然去玉门。
轻赉不遑舍，惊策骛戎轩。
懔懔边风急，萧萧征马烦。
雪暗天山道，冰塞交河源。
雾烽黯无色，霜旗冻不翻。
耿介倚长剑，日落风尘昏。
隋炀帝率十五万出了玉门关，直逼伊吾国（今新疆哈密），而留下了阴湿世师、诸葛颖陪同萧皇后，署理后方事物。萧皇后等人只在玉门关逗留了一日，便返回张掖行宫。
刚到了张掖行宫，萧皇后和贵人陈婤还没等喝碗茶，小太监便有急事求见。一看小太监那幅慌张样，陈婤说道：“娘娘回来，还没来得及歇脚，有什么大不了的事。”
“河间王之子杨庆，有急事求见。”
陈婤一楞：“杨庆不是陪着老王爷回淮南了么，怎么又回来了。”
正在卸妆的萧皇后在屏风后面听到对话，打断说道：“速命杨庆来见哀家。”
说到此处，这里要交代一番。相比隋炀帝的一路艰难险阻，河间王杨弘返回淮南则一路通途，陆路船运皆可，水陆并行，赶了数日的路便出了汜水关。
河间王杨弘虽说伤势未愈，但是回到中原，自然要比西海适应许多。河间王的王驾行至一条山路，正逢山中小雨之后，虽然人烟稀少，但气息清爽宜人，让人倍感舒适。
稀疏的枝叶忽闪着柔和的日光，几声清脆的鸟儿叫后，忽闻锣鼓大作，护送河间王的一行护卫，顿时惊觉。
“当啷啷啷——！”一顿锣响，只见山坡两侧冒出不少山民，洞主那牙还从未见过这种事，惊慌问道杨庆：“公子，这是何时。”
杨庆脸露一副惊异：“这定是山贼响马。”
一群山民堵在大道之上，手中各有刀枪棍棒，为首一人喝道：“此路是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财！倘若不听话，一刀一个拿命来！”
果然不出所料，“好一群不识相的响马！”杨庆拔出腰刀，手下几十侍卫也拔刀迎战。
那群山民一看是朝廷的官军，不仅无所畏惧，反到怒从心生，挥舞迎战。一通厮杀，这些个山贼响马，哪是官军的对手，死伤二十多人，剩余的也慌乱逃去。
河间王在车辇之中，稳坐不惊，倾听着麾下护卫和响马的激战。杨庆见贼众纷纷逃走，来到车辇前言道：“启禀父王，方才有百余名响马。已被打退。”
杨弘掀开车帘，言道：“自从出了汜水，一路之上百姓稀少，却有响马出没，孩儿以为是何道理？”
“父王所言极是，百姓稀少，却是响马丛生，定有缘故。孩儿听说工部尚书宇文恺正在淮北各地征调民夫，加速开挖永济渠，莫非与开挖运河有关？”
“嗯。”杨弘点了点头，立刻传令，前往淮河北岸渡口而去。
又走一段路程，沿途多有山贼，三五成群在山间小路，若隐若现，护送王驾的众侍卫，一路提防，警觉万分，好不容易来到淮河北岸渡口。
运河边上人烟鼎沸，热闹喧杂，出了沿岸的交易互市的渔民，还有不少被官军押解着向成群结队的壮丁。这些壮丁无需多问，都是要送到山东、河北去开挖运河的人。
淮河岸北有座大营，正是当朝工部尚书宇文恺在此坐镇，调度征调来的民夫壮丁。宇文恺得知河间王杨弘路径此地，赶忙前来迎接王驾。
河间王杨弘此时箭伤未愈，身子还是有些不适，杨庆搀扶着下了车辇，宇文恺施礼迎驾。来到宇文恺的开河行营。各自就坐，说明来意，河间王杨弘问道：“孤王自从出了汜水关，沿途不见百姓，却几遇山贼响马，可是与征调壮丁有关？”
“唉！”宇文恺长叹一声，言道：“老千岁，下官正为此事犯愁。”
“细细说来。”
“老千岁容秉，自从陛下营建东都以来，淮