集15个师10余万人参与南京守城战。在此之前，根据日后纵横北欧、横扫千军如卷席的德国陆军名将法尔肯豪森顾问的建议，从1935年7月起，在上海到南京的途中，调集四个师，秘密构筑起两道国防工事，作为南京外围的防御线：第一线是吴福线，北起长江南岸的福山，向南经常熟、苏州、吴江、嘉兴到杭州湾，系防御南京的第一线。第二线为锡澄线，北起江阴要塞（要塞位于锡澄线与长江江防中坚位置，是沪、宁国防工事的陆海军布防支点，长江江防作战中的总枢纽），南至太湖边的无锡。
可是，日军攻势实在太猛，这两条线都没起多大作用。虽然暂时延缓了日军进军步伐，但是未能达到阻击日军前进，至少打上一至两年的战略目标。
到六日，日军已经全线突破外围防线，马上就要兵临城下，南京芨芨可危。
但是，国民政府一直在宣传要固守南京。在上海失守的当日，《中央日报》发表社论《告京市民众》中称：对于南京地方，政府“已设立了南京卫戍司令长官，统帅文武机关及全市民众作守土自卫的打算。”
此后，官方相继报道了蒋介石、唐生智等表示坚守南京抗战到底的言论。南京普通百姓信以为真，老老实实呆在家里等待云南前来的王师大破鬼子兵，继续自己平常安宁的日子。
历史的悲剧就这样发生了。不幸的是，江雪寒等人也蒙在鼓里，还计划着带左东东返回阳城，殊不知进城容易出城难，南京就是鬼门关。