步声渐渐远去了。
家珠长长地叹了口气。
家国说：“咱奶的病，不知什么时候好？今日喘不上来，明日又咳嗽不停，要不，就是恶心、呕吐、拉肚子，整日气哼哼，力不从心的样子。床板上，红药、绿药，咱爸买了一摊，奶现在整个一个药葫芦了，这才几年的功夫。”
“还不是那些年累的？今日这个的毛衣，明日那个的裤子，那件不是奶亲手做。往年咱妈能做多少的活儿呢？你刚才过去有没有看见咱妈打毛衣？”
“咱妈打毛衣，还是我头一次遇呢！四姐，咱妈给谁打毛衣啊？飞针走线的，又和咱爸聊天，又看电视，我想把片子看完就挨了妈的骂，她还和爸争吵。”
“那是给三姐打的毛衣，三件的毛衣已经穿了三年，又小了，今年妈说给她换个新毛衣。”
“那换下的毛衣缝缝补补就是你的了。”家国说。
“要不，你穿吧，你的个子长得比我都高了。”家珠放下手中的笔，站到家国的跟前比比划划，“瞧，比我高出尖了，明年不知超我多少公分呢！真奇了，你比我小几岁呢，怎么倒象吃了生长素的，哗哗哗，说长就长，我追都追不上。”
“我是男人，你们是女人，女人怎能和男人比个头呢！我看啊，三姐换下的毛衣你正好穿，我们男人穿上个红毛衣，男不男，女不女，穿出去不是让人笑话吗？我看，还是你穿上合适。”
“哈哈，家国，你还说呢，你怎么忘了你小时穿着我的花棉袄，三姐的裤子，整天出出进进，猛一看象个白白净净的女孩，疯跑瞎窜。”
“何止呢，有件事我还终身难忘呢。有一次，我穿着一双你的布鞋，拖拖踏踏的很大。男同学嫌男不男女不女的，他们人多，我说不过他们就哭了回来，把鞋扔了，学也不上了，妈把我一顿臭骂。后来，奶拿出一些黑布，把鞋整修了一翻，改头换面后又偷给我买了那么多蜜枣儿，又哄又劝，我就又穿出去了。几天后，奶果真给我做了一双新鞋，想想奶就是好。”
“可遇到妈，奶也够可怜了。妈那人，远交还好，近处结交，什么坏毛病都出来了，奶还不是让着她？”
“爸也时常让着她，可妈那天叫爸常没德；我们也让着她，她叫我们讨债鬼！”家国附和，那样子象受了真委屈。
姐弟俩聊着不觉已是十点了。这时，果青出来了，隔着窗帘说：“你们两个还嘀咕啥？明天六点还起床呢？误了学，要挨老师批评。家国，你说说，你站了几次讲台了？你以为我不知道吗？”
两人只好收拾东西准备睡觉。
隔壁的电视剧却开了，那声音哧啦哧啦响了两声，渐渐变得低缓。
……
常老太太的病情始终不见好转，她的病情时好时坏。常渲德几次要推她上医院检查检查，她死活不肯，常渲德知道，老太太受了一辈子苦，舍不得他花钱。这几天，果青也看出端倪，所以没吭声，做好饭后让常渲德给老太太端过来，或者自己端过去。
老太太睡在炕上，有气无力地闭着眼哼哼，听到地上有响动，睁开了眼睛，好久，才艰难地侧过头，看到果青亲自给自己端饭，老太太过意不去了。
“麻烦你们了……孩子，我这个累赘，唉！”
果青看她那样，和婉地说：“妈，你别着急，有病就得慢慢养着；再说，谁能一辈子不生病？我看谁都免不了。吃饭吧！”说着，把饭端过去喂老太太。
老太太指指床头的凳子，说：“你放在凳子上吧，我有精神自个儿起来吃。”
果青犹豫了一下，说：“好吧！妈，我给你放凳子上了。你要想干什么就喊我一声，我已经辞去大队里的工作。现在，只有责任田里的活儿，又随便又自由。”
“辞去？也好，我有事……叫你……”老太太有气无力地说完，就不吭声了。
果青见老太太那样，把饭放在凳子上，转身走了。
在老太太的记忆里，果青还是第一次这样和颜悦色地说话，第一次这样平易近人关心她，老太太的泪哗哗地流下来。
星校六，常渲德从学校里回来，果青把老太太多日不想吃饭的事说了，两人一合计，决定把老太太拉到医院里看看。果青出去找了一辆三轮货车，两人在老太太的屋里左说右劝，虽然老太太不肯，还是被两人请到医院。检查结果出来时，两人傻瞪了眼，常老太太已是胃癌晚期，无法医治。医生这样告诉常渲德，你母亲的日子已经不多了，请你准备后事。
常渲德当场就哭了，那么大的男人哭得凄凄咽咽的，果青心情沉重地背过脸去——她是很少流泪的女人，在她五十多岁的年历中，很少有人见她流过泪。
老太太从医院里回来，常渲德又买了很多药品。当晚，常渲德住到老太太那屋，他觉着他欠母亲太多了。
听说老太太得了不治之症，老太太的二姑娘、三姑娘、四姑娘都急急地赶过来，轮流伺候老太太。她们每天给老太太梳头，洗涮，伺候吃饭、打点滴和吃药，但老太太还是一日不如一日地往