期末考试很快过去了。这次各班都排了名次，家珍家国在各班都排了第一，家玲第二，家珠排了第三，就剩下家红排了第五，正好没有领到奖。因为校长在颁奖会上说，这次考试成绩前三名被评为三好学生，唯有家红什么也没有。
家红闷闷不乐地往家走，一路上看着大家兴兴头头的样子很不乐意，可心里还羡慕人家。当姐妹们把奖状的奖品拿出来给果青和老太太看时，家红的眼忽觉热辣辣的，心里怪不是滋味。
“家红，你考得怎样？”果青看完奖品和姐妹们喜滋滋的脸，终于想起了家红。
“我正好第五，连鼓励奖也没有。”家红，原本就不高兴，正好又问到心坎上，说完眼眶一红，竟“呜呜”地哭了。
她哭着正准备挨果青的骂，母亲却哈哈地笑了：“考第五名也不赖呀！我还以为你这个傻姐儿倒数第几名呢，进步了还哭啥，我听了都替你高兴呢！”
“可我为什么总得不上奖呢？总是差点、差点……”家红沮丧地说。
“那是因为你太浮燥了。你做什么都是剃头的担子一头热，而且不懂还要装懂，还要打肿脸充胖子……”家珍在一边批评家红。
家珍一说把果青心里的话也勾了出来，想起家红所有的缺点，果青说：“不是我说你，家红啊，你的确差劲了，家务懒得做，学习也懒得动，每个星期都是家珍洗碗，洗衣，收拾屋子，你只晓得吃饭，什么也不留心，成了饭桶一个了……”果青责怪道。
果青这么一说家红，家红就崩了脸，她以惯有的不满反击果青：“我自己自理就行了。大姐比我大，她的带头做个榜样嘛！我的衣服衣服自己洗，还帮弟妹们铺床叠被，你怎么就看不到？”
果青不喜家红也是她的一点毛病，有缺点还不让别人说，一说就翻脸。果青看家红言语不谦虚还翻脸，也没好言好语了，她冷言冷语道：“谁让我是睁眼瞎呢！我养活你那么大了，你如果觉着你做的对，自己的事可以不做：被可以不叠，衣服可以不洗，甚至你的头、脸都可以不洗，还可以不上学，因为你做这些活儿觉着委屈，”果青一板一眼地说。
“不做就不做。”家红那股牛脾气又上来了。
孩子们一看家红又和母亲顶上角了，就往外推家红，拥着家红进了老太太那屋，就听果青又摔门又敲盆，伶牙俐齿骂上了：“你这个败家的，我说什么了，你竟敢顶闯我？你这个不知好歹的东西，你死了算了！人们都说养儿女是为防老，我养儿女整天受气。什么事都做不来还不让人说，将来，那个有福气的人家请你当姑奶啊我烧高香！在你眼里，你是灭了我这个母亲的，我是你眼中钉，肉中刺，你有志气不要在这个家，你走！”
家红听了，就翻身和母亲理论，老太太一把把她拖住了，用手捂着她的嘴，说道：“小祖宗，你别张嘴闹了，好不好？你再添嘴可要挨揍了！多少年了，我还不知你那妈的脾气？气急了啥事都敢做！骂你两句，你不吭声儿事情就过去了。遇到你妈，你就谦虚一点吧。她说你饭桶就饭桶，俺娃现在长个子呢，以后就不饭桶了。她说你懒，你以后来改正就是了。你不吭声儿，她的火也消了，也不跟你计较什么。如果你计较，她更计较，而且可能挨打。这个家，她也辛苦，她说什么你们就听什么，她年青火盛呢……”
果青一看孩子们都到了老太太屋了，也不理她，一时甚感冷寂与无聊，在她的感受中又觉着孩子们冷待了她，怠慢了她，使她处于无人理会的境地，便由对家红的不满变成了对大家的不满。她在院里边收着晾着的衣服边唠叨：“这个家，越来越没规矩了。小的敢顶撞我，一个一个忤逆不孝；大的敢举拳头打我，封建社会大男人主义，供着伺候着反倒遭报应；老的阴阳脸，一会是好人，一会儿又是一肚子奸心，冷眼看着，还要风言风语，只有帮倒忙。我的命苦啊！全家老老小小八九口，没有人体贴我的辛苦，没有一个人能说公道话，还整天和我呕气……”
老太太听了，无动于衷地做着她的针线活，仿佛果青的话是一阵耳旁风，只在她的耳边绕了一下就又刮走了。家红看奶奶这样，干咽了几口唾沫，看看奶奶，又看看姐妹，和家珍、家玲们往奶奶的墙上贴奖状去了。
……
家国已很少打鸟了，不是因为他心爱的鹦鹉死了伤心，而是因为他听老师说麻雀也是益鸟，夏季，一只麻雀能吃很多害虫呢！于是他自个儿克制着不打鸟，虽然看到麻雀就手痒，情不自禁要举举弹弓，但是想到麻雀是人类的朋友，于是家国把实发的弹弓变成了虚发，空响一声惊走了事。其实，家国不打鸟的原因还有一个，那就是打下的鸟儿多半都带了残疾，不是翅膀折了就是小腿瘸了，看到它们走路歪歪咧咧的，在笼里都扎跟斗，那真是一件残忍的事。所以家国现在不仅不打鸟，把自己鸟笼里养的麻雀都放生了。
“走吧！小鸟，我还你们自由！”家国放生小鸟时说，尽管那些小鸟飞出去蹲在树上莫名的看他，似有不舍，但家国是下了决心再也不逮鸟的。
“其实，小鸟儿怪可怜的。把它