第二日一早，天刚蒙蒙亮，晨雾还未完全散去，空气中带着清新的露水气息。
众人在道观的前厅简单用过早餐——几碟清淡的小菜，一碗温热的米粥，虽不丰盛，却吃得格外舒心。
饭后，一行人便收拾妥当，准备出发前往殿试的会场。
宇智波光再次戴上了那具属于海拉的面具，冰冷的木质触感贴合着皮肤，遮住了她大半张脸，只露出线条柔和的下颌。
陈道长递给她一张黄色的符纸，她熟练地将符纸贴在额头。
在外人看来，她的行动十分木讷，失去了往日的灵动，如同真正的人傀一般，默默跟在宇智波千奈的身后。
一行人沿着青石路前行，晨雾缭绕，将远处的建筑笼罩得若隐若现。
埃尔希斯走在宇智波光身侧，目光时不时地落在她脸上的面具上，似乎对那神秘的力量充满了好奇。
她犹豫了片刻，终于忍不住，凑近宇智波光，用只有两人能听到的声音低声询问：“对了，光小姐。”
“怎么了？”宇智波光的声音透过面具传来，带着几分沉闷，却依旧清晰。
“虽然我知道塔尔塔罗斯小姐的力量很强，但我还是想不明白，那种能在以太小世界里自由进行时空间移动的方式，究竟是什么原理？”
埃尔希斯的语气里满是疑惑，浅蓝色的眼眸中闪烁着求知的光芒。
宇智波光闻言，脚步微顿，思索了片刻，才缓缓开口解释：“嗯……这个嘛，其实那种方式，并不能称之为传统意义上的时空间移动。”
“什么意思？”埃尔希斯眨了眨眼，更加好奇了，下意识地凑近了一些。
“我打个比方吧。”宇智波光一边走着，一边组织着语言，“我们所处的现实空间，就像一张平铺在半空中的布，所有的物质，都像是放在这张布上的石头。石头的质量越大，对布造成的压力就越大，布上面的凹陷，也就是时空弯曲，就会越深。”
她顿了顿，继续说道：“而如果有一种物质，它的密度和质量都极大，体积却小到极致，那么它对这张‘布’造成的凹陷就会特别深，深到足以刺穿这张布，直接抵达布的另一面——也就是更高维度的世界。”
“等一下！”埃尔希斯眼中闪过一丝明悟，连忙打断她，“你的意思是，你用的那种黑色丝线，密度近乎无限大，体积又无限小，所以是在物理层面上扎穿了现实宇宙这张‘布’，从而实现了看似跨越时空的移动？”
“嗯，就是这样。”宇智波光轻轻点头，语气中带着几分对这种力量的敬畏，“这种方式跳出了传统时空间忍术的范畴，更像是利用物理规则强行开辟出的通道。”
埃尔希斯听得啧啧称奇，眼神中满是惊叹：“竟然能凭空造出这种足以刺穿现实宇宙的丝线，高维世界的神明真是拥有可怕的能力呢……”
“是吗？”宇智波光笑了笑，道：“我倒是觉得你使用的那种泰坦碎片更厉害一些呢。”
“额……”
提到泰坦碎片，埃尔希斯脸上的笑容淡了下去，眼神变得复杂起来，带着几分苦涩：“它的确很厉害，但使用它是要付出代价的，而且这个代价，远比想象的要沉重。”
“代价？”宇智波光心中一怔，脚步停了下来，转头看向埃尔希斯，面具后的眼神满是疑惑与担忧，“什么代价？”
埃尔希斯没有立刻回答，只是左右看了看，见其他人都走在前面，距离稍远，才缓缓抬手，轻轻摘下了脸上的轻纱，露出了脖颈。
在脖颈靠近锁骨的位置，几块不规则的三角形黑色碎片正深深镶嵌在她的皮肤里，如同凝结的墨色冰晶，边缘还隐隐泛着微弱的以太波动。
“那个是……”
“我们一族管这种症状叫做黑石病。”埃尔希斯的声音带着几分沙哑，指尖轻轻拂过那些黑色碎片，动作温柔却又带着一丝伤感，道：“泰坦碎片和以太矩阵那种稳定的形态不同，它会主动附着在接触到它的人类身上，像病毒一样与宿主共生，就像我现在这样……”
她顿了顿，语气平静地继续说道：“一旦染上了黑石病，只需要几年的时间，这些黑色碎片就会慢慢蔓延至全身，渗透进骨骼与血液，届时，我们的肉身就会彻底成为泰坦碎片的养料，最终分解，回归自然。这之后，族人们会选出下一位祭祀，作为新的黑石病感染者，继续守护泰坦碎片，一代又一代，往复循环……”
“你说什么？！”宇智波光心头猛地一紧。
埃尔露出苦笑：“……看来光小姐你对以太碎片了解的并不多呢……”
“埃尔……”
宇智波光的心像是被什么东西攥住了一般，沉闷得有些喘不过气。
她看着那些镶嵌在埃尔希斯皮肤上的黑色碎片，再联想到埃尔希斯之前的坚定与执着，终于明白，眼前这个看似坚强的异域