“果有数万人之多。”黄皓倒吸了一口凉气。他每年都要处理好几起游牧部落袭边事件。來袭的游牧部落少则几百人。多则上千人。两三千人的规模已经十分少见。何况数万。这已经超出了他的能力范围。他下意识地想到。必须赶紧向河西道总管冯孝慈求援。
这队游牧骑兵好像冲进羊群的恶狼。顷刻间便将羊群弄得四散奔逃。各地告急的文书如雪片般飞來。直到黄昏。蓼泉、乐涫、高台等县又有人來报。都说遭到了游牧部落的袭扰。被掳走少男少女若干。
冯孝慈性喜冒进。去年数次铁勒犯边。他都亲率大军出击。结果虽然大败而还。但冯孝慈并不肯吸取教训。得知有大规模的游牧部落入侵。而且深入张掖境内。冯孝慈更加坐不住了。连忙调集了万余人马。星夜驰援张掖。武威离着张掖最近。四更左右。大军便抵达了民乐县。
此时。杜俊已经回到了县里。民乐县除了被掳走数百少男少女。并沒有遭受其他损失。那些游牧部落也沒有像往常那样杀人放火。整个县城照样秩序井然。只有儿女被掳走的那些百姓。这一夜难以入眠了。
听说冯孝慈來到城外。杜俊慌忙出城迎接。只见冯孝慈扬了扬马鞭。大声说道：“本将军暂时不进城了。你可知道那些游牧部落跑到了哪里。本将军要连夜追击。杀他们个措手不及。”
那队游牧骑兵在张掖境内东奔西走。一会儿出现在这里。一会儿出现在那里。就连黄皓派出的斥候都难觅他们的踪迹。但杜俊却偏偏知道。原來。杜俊是被黄皓赶回县城的。他害怕那些游牧骑兵去而复还。下令全县的乡长、里长。每隔一个时辰就必须报告周围的情况。
都说群众的眼睛是雪亮的。用在这里倒也恰当。黄皓就算把斥候全部派出去。又能有多少人手。民乐县的百姓全部发动起來。只要那些游牧骑兵在周围出现。肯定逃不过他们的耳目。除非这些游牧骑兵搞一次杀人灭口。而这次入侵的游牧部落明显与以往不同。他们只抢少男少女。并不肯随便杀伤一人。这也为村民发现目标提供了便利。结果还真有村民发现了这些游牧骑兵的踪影。赶紧报告里长。里长又报告给乡长。半个时辰前。乡长刚刚报到县衙。
听到冯孝慈相询。杜俊精神一振。大声说道：“启禀将军。据下官所知。他们就屯扎在弱水西岸的一处山坳里。”
刚刚有快马从张掖城赶來。回报称黄皓并不知道那些游牧部落的动向。听杜俊说的肯定。冯孝慈不由精神一振。大声说道：“好。杜大人。你很不错。传令三军。即刻出发。杀奔弱水。”
得到冯孝慈的亲口赞扬。杜俊激动得两眼发亮。这一个回笼觉注定是睡不下去了。
……
史大奈率领的那三千骑兵确实躲在弱水河边的那处山坳里。倒不是因为这里比较隐密。而是可以遮挡寒风。秋天的夜晚仍然非常寒冷。常年生活在西海荒原上的游牧骑兵并不畏惧。但被他们掳來的那些少男少女却受不了这样的严寒。山坳里点燃了一堆堆的篝火。少男少女们围坐在篝火边上。嚼着肉干。喝着马奶。听那些草原汉子唱着粗犷的歌谣。哪里像是做了俘虏。分明是参加了一场露营晚会。
忽然。一名斥候策马过來。大声说道：“将军。西边來了许多人马。”
史大奈心头一敛。连声问道：“你可看清楚了。有多少人。”
斥候禀道：“火把排成一条长龙。看样子不下万人。”
史大奈沉吟道：“折腾了一天。他们终于动了。也不知道是张掖的人马还是其他地方來的援军。集合。撤。”
斥候指了指篝火边的少男少女们。问道：“将军。要不要带上他们。”
史大奈叱道：“带他们做什么。浪费粮食。还是累赘。正好把他们放回去。”
游牧骑兵的优势就在于超强的机动性。他们几乎不携带任何给养和辎重。很快便跃上马背。一队队撤出山坳。留下大群目瞪口呆的少男少女。不过。史大奈并沒有走远。他把队伍带到离这处山坳十里远的一处密林中。他想观察一下。这支星夜赶來的军队究竟有多少人马。來自何方。
不一会儿功夫。又有斥候來报：“将军。那队人马直奔山坳而去。似乎早知道咱们在那里。”
史大奈笑骂道：“一个个看见女娃娃就跑不动。还唱什么破歌。看。把敌人引來了吧。”
士兵们爆发出了阵哄笑。他们这里是在下风口。却不用担心声音传到山坳那边去。不过。士兵们都明白。史大奈的任务就是把敌人吸引出來。此刻他高兴还來不及呢。哪里会真的生气。
笑声未住。风中忽然送來一阵哭喊声。还夹杂着几声惨叫。正是山坳那边传來的。史大奈一怔。大声道：“快。去几个查看一下。究竟发生了什么事。”
几名士兵答应一上。纵身上马。还沒來得及冲出密林。远处又有几名斥候疾驰而來。当先一人刚到林子外面。便大声说道：“将军。不好了。那队人马进入山坳。便将少男少女们分开。有几个男孩当场被砍了脑袋。”
“什么。”史