子踩在地面上的声音格外清淅。
一下，一下，又一下。
整座宫殿安静得象是没有人居住。
亚瑟没有停下脚步，他只是从那两尊蜡像之间走过。
门厅里也是一片寂静。
往常这个时间，门厅里总有几个侍从在走动，有人接过大衣，有人接过礼帽，有人低声询问是否需要引路。
但此刻，整个门厅空空荡荡，只有壁炉里的火在燃烧。
亚瑟站在门厅中央，手杖点着地面，目光扫过四周。
没有人。
一个人都没有。
他的大衣还穿在身上，礼帽还握在手里。
没有人来接，没有人来问，甚至没有人来看他一眼。
他就那样站着，象个误入此地的陌生人。
片刻后，楼梯上载来脚步声。
年轻的侍从官从楼上下来，脚步匆忙，脸上带着恰到好处的歉意：“抱歉让您久等了，亚瑟爵士，请随我来吧。”
亚瑟看着他，这个年轻人他从未见过。
亚瑟没有说什么，他只是跟着那个年轻人走上楼梯，穿过长廊。
他忽然问道：“你叫什么名字？”
那个年轻人微微一愣，也许他没想到亚瑟会问这个，也许他得到的指令里没有包含这一项。但他很快恢复过来，微微欠身：“威廉，爵士，威廉·伯恩斯。”
“来白金汉宫多久了？”
“三个月，爵士。”
“三个月？”亚瑟重复了一遍：“三个月就被派来接待我了，看来你很有前途。”
伯恩斯闻言有些窘迫，他尴尬的笑了笑，推开接待厅的大门：“爵士，请在这里稍候，我们已经派人去禀报女王陛下了。”
亚瑟在接待厅里坐下。
这间屋子他来过无数次。
壁炉里的火烧得正旺，沙发上铺着深红色的天鹅绒，墙上的油画是乔治三世时期的肖象，那个固执的国王正用他忧郁的眼睛俯瞰着每一个走进这间屋子的人。
往常，坐在这间屋子里等待召见的时候，总会有人端上一杯茶，或者问一句是否需要什么。有时候是侍从，有时候是宫务大臣办公室的秘书，有时候是某个恰好路过的高级官员，进来寒喧几句，顺便打探一下他今天进宫的目的。
但今天，什么都没有。
接待厅的那扇门关着。
等了多久，亚瑟也不知道。
也许是十分钟，也许是十五分钟。
终于，门外传来了脚步声。
亚瑟习惯性地站起身，手杖的银头轻轻点在地板上。
门被推开了，然而走进来的却不是维多利亚，而是莱岑夫人。
莱岑夫人今天穿了身深紫色的丝绒长裙，是那种伦敦贵妇人常穿的领口开得很低的款式，她的头发高高盘起，露出光洁的额头。
莱岑夫人身后还跟着两名侍女，但她们却没有进门，而是在门口停下脚步守在了接待厅门外。莱岑夫人走进接待厅，裙摆在地板上轻轻扫过，发出沙沙的声响：“亚瑟爵士，抱歉让您久等了，今天女王陛下需要处理的公务有些多。我担心您一个人无聊，所以就自作主张地来陪您说说话，还望您见谅。”她在对面那张同样铺着深红色天鹅绒的沙发椅上坐下，姿态优雅从容，就象是这间屋子的主人：“亚瑟爵士，您不坐吗？”
亚瑟沉默了一瞬，象是想说些什么，但最终他还是耐着性子坐下了。
“亚瑟爵士。”她开口了，声音很轻：“这几天，我听到了很多令人不快的传言。我相信，您今天肯定也是为了那些流言来的。”
“那些传言，说您和黑斯廷斯小姐”她微微叹了口气，那叹息里带着恰到好处的遗撼和关切：“说你们之间存在某和种不正当的关系。我听到这些的时候，简直不敢相信。亚瑟爵士，我认识您五年了。从前您还在苏格兰场的时候，我就知道您。我知道您是什么样的人，您是一个正直的人，一个体面的人，一个恕我直言，我不相信您是会做出那种事的人。”
莱岑顿了顿，象是在下结论：“我敢确信，那些针对您的流言，简直是胡说八道！”
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