不知是出于私人恩怨还是党派之别，他仍然在不负责任地继续煽动流言蜚语，迎合维多利亚对任何与她母亲有关的人和事的厌恶。
枢密院书记官格雷维尔对此感到极为反感：“实在令人无法理解，墨尔本怎么可能允许这种可耻而有害的丑闻发生，这只会伤害王室在世人眼中的形象，即使是女王的年轻和缺乏经验也无法让人原谅她对此事的参与。”
在接下来的几年中，这一事件的馀波仍在继续。
墨尔本内阁的垮台、执政党的更替、寝宫危机、辉格党的衰落与分裂、自由党的崛起
又或许，这真的只是动了单纯的恻隐之心，不忍看见心爱之人遭受如此不公的境遇。
但不论事实真相如何，我们都可以确定，当三年后皮尔内阁上台时，亚瑟·黑斯廷斯将会登上权倾朝野的第一级台阶，首次以部门最高事务官的形象出现在白厅的舞台。
马车驶过滑铁卢桥，圣保罗座堂的穹顶在雾中隐隐浮现，泰晤士河在雾中若隐若现，河水黑沉沉的，就象一面沉默的镜子，映不出任何东西。
亚瑟坐在车厢深处，手杖的银头抵着地板，那根雕刻精美的手杖随着马车的颠簸微微颤动。他望向窗外，雾气模糊了一切，宫殿的尖顶、街角的煤气灯、偶尔掠过的行人身影，全都融化在那片白茫茫的混沌里。
他下意识地伸手贴着胸口的位置，隔着呢绒、衬里，心跳声沉闷闷的，但却力道十足。
在过去的几天中，他来回跑了许多地方。
他不仅去肯辛顿宫稳定了肯特公爵夫人的立场，还专程去了一趟舰队街拜访各大报社主编，通过一便士记者连络人大卫·刘易斯向行业内的头部人物下达了封口令，并帮助黑斯廷斯家族争取到了保守党领袖们的支持
但是，即便他已经动用手头所有资源严防死守，却依然无法阻止消息泄露。
如此爆炸性的新闻，自然总会有不怕死的报社愿意为了销量正面挑战帝国出版的权威。
而一旦有人牵头，其他报社和一便士记者便会象是嗅到了血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至，新闻如同大坝泄洪般摧枯拉朽，很快就以不可阻挡之势席卷了各大报纸的头版头条。
只不过，或许是由于畏惧亚瑟的权势，许多报社会在报道时刻意隐去亚瑟的名字，转而以“某位宫廷近臣”、“白厅高级官员”或者“贵族私生子”等代称进行模糊化处理。
更有甚者，不知是故意的还是不小心的，他们干脆把事件的男主人公从“亚瑟·黑斯廷斯”康罗伊”。
而在这些新闻报道的背后，一个接一个的“消息灵通人士”和“宫廷消息人士”也在不断涌现。作为在出版业摸爬滚打近十年的老手，亚瑟自然明白这背后一定有人在推动。
而且，掺和这则丑闻的，绝对不止一方势力，很有可能是两方甚至三方。
考虑到政治的丑恶本质，亚瑟甚至有理由怀疑，正面力挺黑斯廷斯家族的保守党也有可能参与其中。因为事情闹得越大，他们就越能借此贬低辉格党并撼动他们在下院的优势。
只不过，相较于来自舰队街的攻击，亚瑟更担心的是白金汉宫方面的沉默。
早在几天前，他就已经向维多利亚提出觐见，但却一直迟迟未获同意，而当他询问新任宫务大臣办公室觐见安排时，对方的反应同样异乎寻常的冷淡。
亚瑟不用多想，就知道一定是新任宫务大臣阿盖尔公爵搞的鬼。
尽管前任宫务大臣康宁汉姆侯爵同样是位辉格党人，但是亚瑟自认与他关系不错，毕竟亚瑟在去年威廉四世驾崩时，曾一路护送他与坎特伯雷大主教进入肯辛顿宫。
如果现在的宫务大臣依然是康宁汉姆侯爵，即便维多利亚因故不能召见亚瑟，宫务大臣办公室也一定会向亚瑟作出详细解释。
但是，自从阿盖尔公爵取代康宁汉姆侯爵后，亚瑟明显能感受到白金汉宫方面的态度正在迅速降温。心知下院优势岌岌可危的辉格党为了保住他们的执政地位，正在不遗馀力地提高他们在王室的影响力，而为了达成这一点，就必须拔除不合群的亚瑟·黑斯廷斯。
马车驶入庭院，稳稳地停在白金汉宫的门前，车轮声戛然而止，四周忽然安静下来。
亚瑟还没落车，就已经读懂了风向。
按照惯例，高级官员的马车抵达白金汉宫，宫务大臣办公室至少会派一名侍从在门廊下等侯。如果来访者是象他这样常年在宫廷行走的人，有时候甚至会有一位更高级别的官员亲自迎接，寒喧几句，顺便透露一下女王的心情和今天的日程安排。
但此刻，门廊下空空荡荡。
只有那两个卫兵，像蜡象一样站着。
亚瑟推开车门，握住手杖，踏上石板路。
靴