埃尔德被这句话噎了一下，张了张嘴，却一时没能反驳。
没办法，谁让他不管面对哪个女演员的时候，都吆喝着要和对方结婚呢。
狄更斯率先打破了沉默，他收起了方才调笑的意味，语气不自觉地认真了几分：“班杰明说的倒也不是完全没道理。在伦敦这地方，感情确实贵得很。”
说到这里，他翘起二郎腿向朋友们询问道：“既然班杰明已经名花有主，查尔斯大病初愈，那么今晚安斯沃斯先生举办的单身沙龙，你们还去吗？”
话音刚落，屋子里的气氛顿时又活络了起来。
“当然要去。”迪斯雷利没有半点尤豫，就象是忘了他还有个45岁的未婚妻似的：“安斯沃斯选酒的品味向来不错，而且他最近靠着《杰克·谢泼德》的连载赚了一大笔，正是手头宽裕的时候，想必在招待客人上是不会小气的。”
“我也去。”埃尔德也立刻表态，仿佛生怕被人误会他真打算收心似的：“再说了，单身沙龙这种东西，去不去和单不单身有什么关系？我又不是去结婚的。”
狄更斯笑着冲他眨了眨眼：“那就好，我还以为今晚和哪个女演员有约呢。”
几人的目光不约而同地落到了达尔文身上。
达尔文迟疑了一下，象是在权衡自己的体力和朋友们的期待，但最终，他还是轻轻点了点头：“如果不待到太晚的话我想我应该可以露个面。”
“太好了。”埃尔德兴奋的一拍桌子：“那就这么说定了！”
“等一下。”亚瑟忽然开口，他的声音不高，但却象是踩了一脚急刹，成功地让在场所有人都停了下来：““你们就不问问我的意见吗？”
埃尔德愣了一下：“怎么？亚瑟，你该不会打算临阵脱逃吧？”
“不是脱逃。”亚瑟慢条斯理地磕了磕烟斗里的烟灰：“我只是想提醒你们一句，今晚最好别玩得太疯。”
如果是别人说这话，大伙儿或许还不会放在心上，但是一想到这话是从亚瑟嘴里冒出来的，大伙儿就不得不认真琢磨其中究竞有什么门道了。
埃尔德微微挑眉：“你这话听起来，可不象是出于对我们身体健康的关心。”
迪斯雷利也疑神疑鬼的：“是有什么我们不知道的事吗？总不能是有人打算在哈罗路的地窖里安炸药吧？”
亚瑟没有说话，他只是把手进了外套内侧的口袋，在众人的目光的注视下，掏出了一只折得整整齐齐的信封。
信封质地偏厚，封口处压着一枚暗红色的火漆印，上面隐约能看出王冠与纹章的轮廓。
身为海军部排得上号的官僚，埃尔德的表情先是一怔，随后下意识地坐直了身子：“这玩意儿看着有点眼熟啊”
亚瑟将信封放在桌上，用两根手指轻轻推到众人中间，轻描淡写地开口道：“白金汉宫的邀请函，致诸位为英国文化事业做出了杰出贡献的先生们。”
“白金汉宫？”达尔文下意识地重复了一遍。
狄更斯的目光已经牢牢钉在了那枚火漆印上：“你是说女王？”
埃尔德张了张嘴，好一会儿才找回了自己的声音：“等会儿，你别告诉我，这东西是寄给我们的。”“就是寄给你们的。”亚瑟点头道：“女王陛下最近对伦敦文化圈里的一些人物很感兴趣，尤其是考虑到，当初拉姆斯盖特事件发生的时候，几位先生还曾经在阿尔比恩别墅外为她前后奔走过。”亚瑟的话音刚落，屋子里便陷入了一种错愕的沉默。
“拉姆斯盖特？”埃尔德率先反应了过来：“这都过去多久了？陛下居然还记得？”
虽然埃尔德嘴上说着不在乎，但是从他嘴角的笑容可以看出，这家伙的尾巴早就翘到天上去了。“陛下当然记得。”亚瑟一耸肩膀：“就算她不记得了，也有人替她记着呢。”
狄更斯闻言，颇有些无功不受禄的想法：“拉姆斯盖特那天我们其实什么也没做，无非是叫了几个记者在别墅门口等你出来罢了。如果女王陛下这次叫我们过去，是专程为了向我们道谢，那我”还不等狄更斯把话说完，亚瑟便抬手打断道：“查尔斯，女王陛下叫别人是什么原因我不清楚，但是她叫你绝对是因为你的书。前阵子，她刚刚读完了你的《雾都孤儿》，我听宫里的人说，女王陛下熬到午夜都还在和人讨论内容。”
狄更斯先是一愣，随即眼睛不受控制地亮了一下。
“《雾都孤儿》？”他的语气里带着难以掩饰的兴奋：“她真的读完了？”
“读完了。”亚瑟点头道：“不止读完了，还问了不少问题。关于济贫院、关于孩子、关于为什么制度会把善意变成惩罚。托你的福，女王陛下现在对于1834年通过的新《济贫法》有了确切的认识。虽然我不知道她明天会找你聊哪些话题，但《济贫法》肯定是其中的重头戏。”
埃尔德吹了声口哨：“那