第948章新伦敦大学帮
最牢固的纽带，往往是教育为我们编织的。
亚瑟慢条斯理地戴上手套，他的神情不带半点刚才在书房里表现出的同情丶
敬意或是耐心。
那些情绪都象是换衣服一样，被他留在了宅子里。
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埃尔德紧跟着亚瑟的脚步，直到二人拐过街角，早就憋坏了的埃尔德方才开口道：“亚瑟————我刚才那样说，会不会有点太过火了？”
亚瑟没有看他，而是自顾自的掏出烟斗打着火：“过火？不，我可不这么觉得。”
“刚才那些话还不算过火吗？我说那些话的时候，自己都觉得肉麻。”
亚瑟吐了口烟圈，他倚着煤气灯柱，上下打量着这位海图测量局的二号人物：“不然呢？你觉得他是被什么说服的？你的眼泪？还是你的道德感？”
埃尔德半张着嘴，他一时也想不出太好的答案。
亚瑟把火柴盒扔给他：“是权力，永远是权力。你给了他一个足够体面的理由去接下他本来就想接的东西，替他解决了自尊心的问题。你那些话不叫肉麻，而是善良。善良是一种语言，聋者能听见，盲者能看见。你今天所做的这一切，我相信伯爵阁下都看在眼里。从今天开始，他对你的印象就不会再局限于给教授送茶叶的小子”了。”
埃尔德接住火柴盒，愣了两秒：“你真的不是在讽刺我吗？”
“讽刺？怎么会呢？”亚瑟一边走，一边随手在埃尔德的肩膀上拍了拍：
”
我可是难得想夸奖你一下。”
埃尔德嘟哝着：“可我那演技————简直拙劣得要命，我甚至都能感觉到自己在说尴尬的废话。你就不觉得，我那些废话会被看破吗？”
亚瑟停下脚步，回头看了他一眼：“埃尔德，你太高估政客的洞察力了。”
“啊？”
“政客里，有一多半————”亚瑟叼着烟斗下了评语：“都是自恋症患者。”
埃尔德眨了眨眼：“什么？”
“我说的是事实。”亚瑟继续往前走：“不论他是首相丶大臣还是后座议员，这帮人一天到晚沉浸在自己的叙事当中。你看达拉莫伯爵，他不是在听你说什么，而是在听你把他想象成他愿意成为的那种人。他们喜欢被歌颂，喜欢被理解，喜欢别人告诉他们，他们才是世界上唯一有资格拯救这个国家的英雄。或许最初的时候，他们还会有些怀疑，但这种话听得久了，他们就再也分不清真假，以为自己真的那么伟大。”
“久而久之的————”亚瑟又吸了一口烟：“他们耳朵里便只容得下一种声音，夸赞自己的声音，无论真假。”
话音落下，他已经抬手推开了街角那家灯光温暖的小咖啡馆。
铜铃叮地一声响，隔绝了外头的冷风。
店里只坐着几位散客与打瞌睡的服务生，空气里弥漫着浓茶丶烤面包与煤炉燃烧的味道。
亚瑟摘下手套，随意找了靠窗的位置坐下。
服务生认得这位基本每周都会来一次的熟客，点头致意后问：“照旧吗，黑斯廷斯先生？”
“恩。”
亚瑟点了杯茶，又要了一份面包和肉馅饼。
埃尔德在对面坐下，手依然紧握着火柴盒。走了这么长一段路，这个大烟鬼还没把烟给点上，看得出来，他的心里确实有些忐忑，不过，至少埃尔德今天的表现比之前截停海军部公文的时候淡定多了。
“所以————我那一套听上去拙劣的吹捧，在他耳朵里就是————”
“你的年龄，你的话语，还有你的职务，对于达拉莫伯爵这个岁数的政客而言，全都恰到好处。你今天那几句溢美之词，让他看见了他在学生丶在年轻官员眼中的形象——一个仍旧值得被召回政坛丶仍旧肩负使命丶仍旧能左右帝国命运的老英雄。你把接受妥协回归政坛变成了响应年轻人的期待，再没有比这个更体面的理由了。”
亚瑟扶着茶杯边缘，细细琢磨着：“过几天我再让舰队街配合出几篇稿子，标题我都想好了：《上院最受尊敬的改革之声或将重返政坛》丶《来自年轻一代的期待：达拉莫的智慧仍旧不可替代》丶《当国家再次呼唤，真正的政治家永不会退却》丶《未竟之业：一个改革家难逃的使命》丶《老狮子回来了》————嗬，好人做到底送佛送到西，咱们得让他风风光光的走。”
埃尔德也捧着茶杯附和着，他也算是了结了一桩心事：“如此一来，激进派的嘴应该也能跟着堵上了，内阁估计同样乐见其成。”
亚瑟喝了口茶，杯壁上的雾气氤氲着他的睫毛：“不过，达拉莫伯爵的事情是解决了————但我们得从这次的事件中学到一点东西。”
埃尔德抬眼道：“什么东西？”