我们得感谢上帝送来这些叛党。
一莎士比亚《亨利四世》第一幕第三场圣詹姆士街的冷风掠过布鲁克斯俱乐部，从白厅方向驶来的马车一辆接一辆的停在这家辉格党最内核、最传统的俱乐部门口，马蹄声在石板路上敲出烦躁的节奏。
门廊里，布鲁克斯俱乐部的侍从们甚至不敢大声说话，只能低头行礼。
谁也没想到，今晚的俱乐部居然会齐聚这么多大人物。
俱乐部二楼的大议事厅窗帘紧闭，厚重的天鹅绒窗帘阻隔了所有街边噪音，只留下壁炉火焰发出的噼啪声。
几幅老派的辉格领袖肖象画悬在墙上，沙夫茨伯里伯爵、萨默斯男爵、哈利法克斯伯爵————这些曾经带领辉格党改革、征战、胜选的政治巨人仿佛正在画框中俯瞰着房间里的后辈们。
大议事厅里的气氛显得有些诡异，前来参会的每个人几乎都阴沉着脸，看起来完全不象是一个执政党应有的会议氛围，反倒更象是————一群即将被医生宣布死亡通知的病人。
坐在他对面的海军大臣明托伯爵同样脸色难堪，毕竟他是内阁中第一个得知加拿大陷入战争状态的人，而仅仅在一天之后，加拿大殖民地叛乱的消息便闹得满城风雨，徜若首相墨尔本子爵非要追查泄密源头，那他肯定是嫌疑最大的那一个。即便泄密的不是他，那明托伯爵作为第一责任人同样难辞其咎。
俗话说，福无双至，祸不单行。如今，财政部的开源措施一项都没达成，反倒又撞上了加拿大殖民地叛乱。
一想到马上要为镇压加拿大叛乱付出的巨额军费，以及势必大受影响的加拿大税收，赖斯就忍不住掐住鼻梁，闭眼摇头。
在场的这些人当中，心态最轻松的恐怕就只有外交大臣帕麦斯顿了，毕竟加拿大的烂摊子根本不关外交部的事，外交部关心的只有法国、西班牙、葡萄牙和东方事务。
至于北美方向？对美外交在外交部向来属于二等事务，优先级非常靠后。
对于加拿大叛乱，帕麦斯顿的基本态度也非常简单，他不喜欢激进派，也不喜欢责任政府的概念，但是这不代表他就支持简单的暴力镇压，因为暴力镇压会让其他国家把自由的英国，排在与俄国、普鲁士等专制国家并列的位置上。
他抬起头时，所有人的目光都看向了他：“诸位阁下————”
帕麦斯顿抬头看了眼四周：“首相今天不来吗？”
罗素的声音意外地沙哑：“首相正在白金汉宫，女王陛下要求他当面报告加拿大现在的情况。临行前，他拜托我代为主持今天的会议。”
罗素话音刚落，议事厅里的大部分人都不由得挺直了身子。
帕麦斯顿轻轻啧了一声：“女王陛下才刚继位半年，就被迫关心起了殖民地事务，这可不是什么好兆头。”
殖民事务大臣格兰特皱了皱眉头，他最讨厌帕麦斯顿这种站着说话不腰疼的口气了：“亨利，如果外交部愿意协助我们与美国沟通，保证不介入加拿大叛乱，那我倒是可以轻松些。”
帕麦斯顿见格兰特非但不反省，反倒还有心情对他横加指责，不免冷哼一声：“美国？虽然我想不出他们有什么动力来趟这摊浑水。但是，尊敬的格伦纳尔格勋爵，我们自己制造的麻烦，别人可没义务帮忙分担。”
这一句话瞬间堵得格兰特脸色发青。
壁炉里的木柴断成两截，火花轻轻地爆了一下，明托伯爵像被惊到了似的，肩膀忍不住抖了一下。
赖斯也忍不住低声骂了一句：“天杀的！”
罗素抬起手，示意所有人安静：“我知道各位今天情绪都不太好。但是请记住，我们今天是来解决问题的，而不是来责难同僚的。”
说到这里，罗素举起桌上那份《威斯敏斯特评论》：“密尔的那篇社论，想必大伙儿都看了吧？”
房间里先是一阵死寂。
罗素放下密尔的长文，没有人伸手去翻那篇《威斯敏斯特评论》的最新刊，因为文章的内容早就在他们脑子里过了一遍又一遍。
直到帕麦斯顿率先打破了这窒息的气氛：“密尔那个狗头军师又在给激进派出谋划策，他无非是想提醒那群性格冒进的年轻人，继续支持辉格党没有前途。”
一直没开口的兰开斯特事务大臣荷兰勋爵也在此时点头：“密尔是在给激进派提供一个道义上的台阶，这样他们就可以体面地退出与我们的多数同盟，还不用背负背信弃义的名声。”
格兰特见二位同僚的评价居然如此温和，忍不住站起身道：“诸位阁下，他们的退出可不是结果，退出只是铺垫罢了。你们难道没发现，密尔正在号召激进派与保守党做一次短暂的联票行动吗？他们想要对我们的内阁发起不信任动议，逼我们下台。，还有下院的乔治·格罗特、亨利·沃伯顿等等，这帮混蛋们，他们宁肯让保守党上台执政，也不