我没有参与，但我之前和斯托克马男爵在女王陛下登基的那天早晨，就曾经在早餐时间劝诫过女王陛下，如果她想要巩固自己的地位，就应该超脱党派之争，不涉及任何阴谋诡计。只不过，现在看来，女王陛下或许没记住前面这几句，反倒是把斯托克马男爵接下来的几句话记住了。”
皮尔耐着性子问道：“那个比利时国王派来的科堡人说了什么？”
亚瑟委婉的表述道：“我想，斯托克马男爵可能是想要按照利奥波德陛下的模样塑造女王陛下，他说，在超脱党派之争的同时，女王也不应该做一个昏昏欲睡的政要，在她有了足够的经验和能力之后，就可以自行其是了。”
皮尔听完，脸色果然沉了下去，他的眼神里掺杂着几分冷笑：“啊，原来如此，果然是利奥波德的影子。表面上说得冠冕堂皇，什么超脱党派、什么女王的独立，其实不就是想在伦敦宫廷里复制布鲁塞尔的模式，然后替比利时牟利吗？自行其是？这句话落在一个十八岁的姑娘身上，就等同于把王权交给她的情绪和身边的几个近臣。”
他踱着步子走到壁炉前，低声继续道：“我对斯托克马并不存在恶意，他或许是真心希望女王强大。但强大不是靠情绪驱动的，而是靠规矩约束的。没有规矩的自主，只会带来一场又一场的政治灾难。我们这些在下院摸爬滚打了几十年的人，都明白一个道理，国家不是靠着个人意志存续，而是靠着制度维系的。”
亚瑟抿了口酒，平静地接话：“这也是我所担心的。女王陛下过于年轻，她还分不清权威和任性之间的界限。可如果我们一味板着脸警告她，她反而只会更加依赖墨尔本子爵和那些夫人们的恭维。”
皮尔转头看了亚瑟一眼：“所以你就打算用你那一套说辞，来慢慢引导她？亚瑟，我知道你的嘴皮子很利索，若非如此，之前我也不会邀请你添加保守党。你能让伦敦大学的教授们心甘情愿为你卖命，也能把苏格兰场的警察收拢得服服帖帖。但白金汉宫可不是肯辛顿宫的课堂，女王也不是学生了。她现在能听进去的，恐怕只有斯托克马和墨尔本的甜言蜜语。因为那听起来悦耳动人，还让她觉得自己高于一切。”
亚瑟听完，嘴角微微一挑，举起酒杯轻轻晃了晃：“爵士，所以您心里不是比我更清楚该怎么解决问题吗？多对女王陛下说些好话，捧着她，让她觉得自己聪明无比、举世无双。只要她觉得自己被尊重了，被看见了，她自然会放下戒心。然后，在恭维之馀，您就可以把真正的建议一针见血地塞进去了。”
谁知皮尔闻言只是冷冷地摇了摇头，声音硬得象铁：“我，做，不，到。我做不到，亚瑟。你也知道，我从政二十八年来，从不拿甜言蜜语混事。如果要靠捧人取信，那我宁可丢掉保守党党魁的位置，也不会损害自己的声誉。在《天主教解放法案》上，我能对下院让步，对党内斡旋，但我不会在照顾女王情绪这种事上，拿原则换信任。”
亚瑟故作为难地沉默了几秒，垂下眼眸，仿佛在认真思索。
他缓缓地放下酒杯，手指摩挲着杯沿。
“如果您实在做不到”亚瑟低声开口道：“那或许，就只能另辟蹊径了。”
皮尔挑起眉毛：“喔？你有什么好主意能让女王陛下改变主意吗？”
亚瑟笑着看了他一眼，忽然话锋一转道：“说起来，爵士，我倒一直想问您一件事。您与您的夫人，当初是怎么认识的？”
皮尔微微一怔，他没料到这个话题会突然从政治风暴跳到他的婚姻往事：“怎么？你有情感问题需要谘询？在这方面，我可不是个好人选。”
“算是吧。”亚瑟耸了耸肩：“虽然您不是个好人选，但我还是愿意听听您的意见。”
皮尔嘴角抽动了一下。
他盯着亚瑟看了几秒，象是在判断他是否有冒犯之意，但亚瑟脸上的表情却恰到好处地卡在了打趣与真诚之间。
“我和朱莉娅”皮尔尤豫了一会儿，还是慢慢开口道：“是在她还叫弗洛伊德小姐的时候认识的。纯的姑娘，是约翰·弗洛伊德爵士的小女儿。”
“喔，当然。”亚瑟点头道：“我听一些夫人们说，她那时候在温莎很出名，您求婚之前等了她好几年吧？”
“七年。”皮尔说到这里的时候，语调也轻快了些：“我们认识的时候，她还不到二十岁。我记得那是1812年，当时我刚刚在利物浦内阁里获得了爱尔兰布政司的职务，成天忙着在爱尔兰推进警政改革。虽然在大部分人看来，当时我已经算是不错了，但她的家人对我并不满意，觉得我不过是个没封号、没世袭爵位的普通政客。她母亲在这方面尤其反对，如果用她老人家的话说，那就是陆军上将的女儿和罗伯特·皮尔这种部长助理是不般配的。”
亚瑟笑着问道：“那后来是什么原因，让老弗洛伊德夫人改了主意呢？”