横之术，被人相中之后推荐他去作辽东太守，他坚决不干，还转而谈玄，侃起来虚无飘渺，不着边际，挥舞着一种类似蝇拂子的麈（音主）尾，白话过头了发现错误了就随口更改，人们都称他“信口雌黄”。这个著名的成语最开始说的就是他。不过王衍实际上除了对前人的“贵无”论大家宣扬之外自己没什么新鲜创造，不过是在人家“贵无”的基础上进而鼓吹“虚无”罢了。
不过因为自小得到的好名声和他的风采标致，加上他的优秀口才和当时新兴青年贵族的特别爱好，王衍得虚无主义在当时的影响力是巨大的。《晋书》中他的本传说当时“后进之士，莫不景慕放效。选举登朝，皆以为称首。矜高浮诞，遂成风俗焉。”
还有一个著名的成语也是出自王衍。《晋书》本传中有这么一段：“衍尝丧幼子，山简吊之。衍悲不自胜，简曰：‘孩抱中物，何至于此！’衍曰：‘圣人忘情，最下不及于情。然则情之所钟，正在我辈。’简服其言，更为之恸。”“情有所钟”这个成语便由此得来。不过，《世说新语》把这个故事说到了王戎身上。这句话实际上说到了当时玄学的一个重要话题：“圣人无情”上面。不过，且不论这句话的哲学深意如何，这件事情本身还是很感人的。
与王戎得守财奴德行相反，王衍似乎很不爱财，不爱财到了近乎变态的程度。他老婆郭氏贪财如命，他虽然不加干涉，却也非常反感，于是：决口不提一个钱字。某天他老婆好奇心大炽，决心拿老公作个试验。一天，趁王衍睡熟，她让奴婢把钱撒了王衍一卧室，起床后王衍怎么也绕不开，只好大叫：――把阿堵物拿开！“阿堵物”就是“那东西”，王衍到底也没提“钱”字。不过，这种特行与他在政治上猥琐卑劣结合起来，就越发显出了他的虚伪。
四琅琊王氏第三代：清谈任诞与权倾江左（中）
再说王戎王衍的为政。
王戎出仕很早，在曹魏时就已经做到吏部郎了。后来参加灭吴的战争，还打了几次胜仗。不过王戎的执政本领一般，只不过他曾有过成就一番事业的雄心，在他作宰辅的时候推出了“甲午制”，革新人才铨选。不过在西晋后期混乱的政局和散诞的世风下，这种想法根本就不现实。据说因为他的作为，有人还奏了他一本，说他“不仰依尧舜典谟，而驱动浮华，亏败风俗，非徒无益，乃有大损。”幸亏王戎和当时的太后贾南风是亲戚，终于不得坐。
在血腥而又残忍的八王之乱中，王戎谁也不得罪，和谁也不凑近乎，目睹惨剧也不伸冤，听说也不干涉。结果几乎每次宫廷巨变他都安全度过了，被人讥为“与时舒卷”“与时浮沈”。这是不是祖上“与时俱进”的变体呢？
王衍最初做官不高，但是在黑丑皇后贾南风当权之后，他很快作到了尚书令，好看的小说:。这一方面因为他的妻子和贾南风是表亲，另一方面也因为王衍作为清流中的名士，具有强大的号召力。似乎王衍也乐得与这位皇后联手。他有两个女儿，在皇后的安排下，比较漂亮的嫁给了贾后侄子贾谧；长相一般的惠风则嫁给了太子。
未久，贾后以卑鄙的手法诬陷这个非为自己所生的太子谋反，贬为庶人，并将他软禁。王衍因为害怕连累自己，居然请求让自己的女儿同这个废太子离婚。然而惠风已经同太子产生了感情，知道此时离开太子，那便是永诀了，因此失声痛哭。几个月之后，贾后对太子下了毒手。
贾后的瞎折腾终于给自己招来了杀身之祸，就在太子死后一个也，赵王司马伦在孙秀的策划下，发动政变，杀死了贾后、张华和王戎的女婿裴?（音尾）。王衍这种反复小人本应该受到诛杀，但是因为此前在王戎的要求下王衍曾经品鉴过孙秀。王衍当时影响很大，被他品评过的人会立刻出名，此所谓“一世龙门”。孙秀这条大鲤鱼果然感恩，王戎毫发无损，而王衍则保住了性命，被司马伦宣布“禁锢终身”――永不录用。
司马伦一向被王衍瞧不起。虽然在孙秀的疏通下他没有杀掉王衍，但是总是看他不顺眼。于是，觉察到了危机的王衍便上演了一场“免祸”的滑稽戏。先是王衍。在司马伦称帝之后，他装疯卖傻，效法孟德公砍死了一个婢妾。
无独有偶，在局势危险复杂的八王之乱中王戎也差点丢了小命，仅仅因为出错了主意。当时司马?掌权，被围攻得心惊胆寒，于是向王戎问计。王戎便建议他缴械。结果司马?的一个忠臣大怒，要求杀死这个出馊主意的人！这一吓唬不要紧，王戎连忙跑到厕所装作解手，又佯装五石散药力发作，掉到了茅坑里，这浑身的腥臭最终救了他的命。
“八王之乱”历时十六年。在这场变乱中，很多王室子弟丢了性命，更多的名士文人成了随葬品。不过王氏因为他们的“与时俱进”，他们的官职不降反升。最重要的是，在变乱中，虽然王戎病死，但新的一批王氏子弟在长者的庇阴下和斗争的锻炼下也成长了起来。这其中就有王衍的弟弟王澄和王览的孙子王敦、王导。据说八王之乱后期司马越最终得胜，王澄被任命为荆州刺史，王敦被任命为青州刺史。王衍当时很是得意，便对他