金銮宝殿，威严神圣。
文武百官三呼万岁后，司礼太监尖声道：“今日早朝，国事押后，吾皇爱民，功赐日月。”
众臣皆道：“吾皇英明，尧舜难及。”
众臣与日月教众跪拜完毕，夏言道：“近日沿海倭寇横行，人民皆深受其害。想这小小倭人欺我子孙，夺我财物，所到之处，人神共愤，天理难容。其实那倭人能有多少？怎敢与我大明百万军民相抗？不曾料到近五年来，东瀛扶搡出了数十个功夫绝顶的武人，数年间纠结成党，叫做什么‘一至十盟会’，声势浩大，所作所为，君子不耻，寻常官兵根本不能与之抗衡。于此国难当头，那十大门派却漠不关心，保存实力，坐等为奴，所行与其‘替天行道’的口号大相井庭。仅有日月神教众英雄不计前嫌果决地在向教主带领下保境安民，击溃倭军数百次，数年来日夜不曾懈怠，终于把倭寇赶回东瀛，可说是恩义无双、德泽万民，更是咱囯人学习之典范…为此，臣斗胆恳求圣上给予神教群侠封侯拜爵，使其能更便宜的为囯效力。”
那形同枯槁的严稿用他那尖细嗓音道：“夏大人所言甚是，神教众侠，理应受封。”
众人皆以二人马首是瞻，遂附和称是。“圣上微笑道：“既然大家皆看好神教众英雄，朕便恳请诸位永为国效力，此外朕对各英雄各有封赏。”
向苍生忙道：“多谢圣上爱护臣下之心，臣等武人猖狂村野，自由散漫惯了，没那作官的耐性…因此臣恳请圣上收回成命…今后若还有祸害，臣等自当效力、卫国保家。”
圣上道：“既便如此，传朕命令，赐宴御花园——”
殿外门卫传报：“上善房总管海公公有急事上奏圣上”
帝不悦道：“海青胆大，岂敢冒犯朕龙威，还不快将这奴才拿下？”
夏言忙给向苍生抛个眼色，后者忙道：“圣上，海公公为人向来稳重、办事干练，现在请命，定有大事上奏于皇上，罪臣斗胆，代求圣上容见”
，圣上皱皱眉头，方笑道：“你是功臣，朕这次就依你——传海青。”他对向苍生和颜悦色，一想到海青，心里便有气，脸便板了起来。
向苍生忙告罪谢恩。
海青礼毕，惶恐道：“皇上，御厨刘英杰横死厨房，为了办妥‘英雄之宴’，罪臣恳请圣上另任御厨。”
堂堂大明御厨居然横死皇宫，传扬出去，皇家颜面何存？众皆愤然。
贵客眼前，帝强忍愤怒，铁青着脸道：“朕今日宴请大明的英雄侠土，礼仪不可待慢，赏赐给众侠士的黄金、白银算不了什么，关键是朕这份对英雄的敬意，才是至关重要的，可恨行凶之人用心歹毒，居然想借此打击我皇家声威，的确让人可耻可恨！”
严稿抢先道：“圣上，天下三厨仅有‘厨中圣手’阮天佑远在陕西，而‘厨中神手’刘英杰及‘厨中强手’缪颜开皆在京师。五年前刘英杰与缪颜开齐入宫考试，竞选宫中御厨，结果缪颜开虽然落选，未入皇宫，但其手艺仍然不凡，当时就被圣上赐封为‘天下第三厨’，而这缪颜开就在京师留下，建立‘天下第一饭庄’，生意之好以属空前，几年来更在全国开了几百家分店…如今‘神手’暴毙，为达圣上之意，微臣斗胆恳请圣上立宣‘强手’入宫代替‘神厨’之职，如此还可挽回皇家之颜面。”
严爱卿所言固然不错，只是那缪颜开自恃手艺了得，又埋怨朕当初不重用他，朕与‘神手’数次邀其入宫助厨，都被其严词拒绝，这下‘神手’新死，他乐得看笑话，又怎么会入宫任厨？”
海瑞道：“普天之下，莫非皇土；率士之宾，莫非皇臣。君让臣办事，原是理所应当，这缪颜开恃才傲物，谬视圣上，以然对君不敬，理当严惩。”
帝摇头叹息。
严稿冷笑道：“治了缪颜开的罪，又由何人单当御厨，为皇上烹煮佳肴？”
向苍生道：“皇上爱号品评天下佳肴，无论任何美味，只要皇上略微一尝，就能辨其优劣，因此对三厨甚为倚重，而天下第一厨甚至誓言永不入京，可见圣上有容乃大，如此心胸，为人君者少有人及。臣等山野村民斗胆请命，愿前往天下第一庄，达成圣上邀宴之宏愿。”
帝笑道：“如此，朕有愧了。夏爱卿，你立即差人前往天下第一庄打点停当，迎接众英雄明日前来赴宴。”
夏言领命，令巡抚使‘九面金龙’李万佑办理此事，夏言作为军机大臣是不能分身前往的。向苍生等众只好在京城一家普通客栈住下。