斗中，要根据战斗进行情况，及时标示敌我位置和战场情况变化。战场情况万变，战机稍纵即逝，战斗残酷激烈，在一张地图上要做到让首长一目了然，那是很不容易的。还有战斗文书，首长口述，你得根据文书规范拟定战斗命令。要快、要准，表述准确，地点、方位、时间、兵力部署，主、助攻方向、突破地段等，不能有丝毫误差和失误。在集训队里，别的同志白天工作，训练，晚上可以休息。可叶柱还在没日没夜地写呀、画呀，背呀，记呀，比如各种火炮的性能，射程多远，你不熟悉，怎么给首长提供炮兵配置的位置呢。三个月训练下来，叶柱的各科成绩都达到了优良以上。
在军司令部里，叶柱还慢慢地迷上了外军研究。
李军长要带头讲外军课，让叶柱为他准备材料。叶柱不仅为他写了材料，还为他准备幻灯片。那都是他一张一张地画出来的。
李军长讲课那天，军部大礼堂里座无虚席，他走上台，行了军礼，活脱脱的一个李云龙的形象。解放战争时期，他是放牛娃出身，参了军，作战勇敢，很快当上了爆破队长。现在他在台上讲，滔滔不绝，有理有据。叶柱在大屏幕前，躲在一个讲台后面，半躺着放幻灯片，配合着他的讲课内容。两个小时下来，叶柱已是浑身酸痛，疲惫不堪。军长的课讲得很成功，台下不断响起一阵阵热烈的掌声。
叶柱建议处里搞敌情态势图。他跑到军区情报部汇报，得到了军区的大力支持。他们给了叶柱需要的各种资料，还给了50万份之一的大比例地图。回来后叶柱找了木匠、电工等，就动起手来。安滑道，制展板、做图标，用了不到一个月的时间，侦察处电动敌情图就搞好了。苏军的兵力部署，火力配系，战略导弹部队驻地，导弹到达我国境内各大城市的时间、距离等，看了一目了然。还有苏军可能的进攻方向、路线等，都用图标和箭头标示的清清楚楚。军首长们都来看了，首长们看了都非常满意，表扬叶柱能干。
那一段时间，叶柱还撰写了不少理论文章。如《苏联军事战略和战争初期的作战思想》，《苏联侵华战争初期可能的作战行动》，《苏军入侵华北地区的作战行动及特点》，《苏军武器装备近况及其发展趋势》，《苏军战区战略性战役的组织与实施》，《对苏联战争潜力的初步估算》，等等。这些文章，不仅在军里做报告，受到欢迎，而且呈报到军区，也受到重视。有些材料还送到了北京总参情报部，作为研究资料发表在《外军研究》杂志上。
有些观点颇有新意，首长们很欣赏。
比如：苏军始终把欧洲作为兵力部署重点。在欧洲，苏联面对北约集团，集中部署了总兵力的四分之三，共三百二十万人。其特点是兵力数量多，武器装备好，战备程度高，在部署上采取前出的进攻态势。特别驻东欧的三十一个陆军师，全部为精锐满员师，坦克师的比重高达百分之五十，直接威胁着西欧的心脏地区。
而在亚洲，苏军是逐步加强亚洲地区的军事部署。无论在数量、质量或装备程度上，亚洲兵力都比驻欧部队要少。很明显，苏军依靠现有兵力，还不足以发动一场大规模的侵华战争。近两年来，苏联采取了一些加强东线部署的措施。例如，建立新的战区指挥机构，增加驻蒙苏军和驻日本北方四岛的兵力，更新武器装备，大力加强太平洋舰队的实力，继续部署中程导弹和“逆火式”轰炸机。它支持越南反华，乘机在越取得了海空军事基地。所有这些，一方面对我造成南北夹击之势；另一方面威胁美日从太平洋通往印度洋的战略航道。大力加强南下军事扩张活动。
苏在目前东西两线不易突破的情况下，加紧进行南下扩张活动。迄今，苏在这个地区已同一些国家签订了军事性的“友好条约”，取得了四十多个可以使用的海空军基地，并向地中海和印度洋派驻了分舰队。苏联悍然入侵阿富汗，进而威胁伊朗和巴基斯坦，就是它南下印度洋、逼近波斯湾的—个重要步骤。苏联在这个地区的战略企图就是逐步扩大势力范围，抢占战略要地，以威胁西方战略原料的供应和海上交通，并把苏联在欧亚两线的军事部署联结起来。南下扩张已成为当前和今后一个时期苏联推进其全球战略部署的重要组成部分。
最后叶柱得出结论：判断苏联是否完成其战略部署，要看他今后能否在欧洲取得全面军事优势，能否在亚洲改善战略态势，能否实现南下的战略企图，控制大西洋、印度洋、太平洋之间的重要海峡和通道。如果苏联做到这些，它就可以在同美国的争夺和未来战争中居于有利地位。
闲暇的时候，叶柱想起了母亲，想起了夏云阿姨，想起了父亲和马光伯伯。他决心继承老一辈的光荣传统，结合现代战争的特点，为祖国站好岗，放好哨。
请看第三十章《水口关烽烟》。