任务，部队杂粮供应太多了，好多战士受不了，影响部队的战斗力。部队首长让他们搞试验，若搞成功了，既解决了部队的问题，也减轻了地方上的负担。
在这黄河岸边种水稻，那真是不容易。就说土壤吧。主要是由沙土构成的。沙土容易沉淀，南方插秧，用手指往土里一插，，把秧苗往里面一放，再一挤，秧就插好了。这里，用手指捣个洞，秧苗放进去，挤不住。水一浪，秧苗全漂上来了。一上午连长组织大家好不容易插了几亩地，中午大风一吹，全漂起来了。气得连长真骂娘。
中午吃饭时，连长和技术员一商量，决定控制水量。让水浅一点，秧苗扎住根后再灌水。连长让叶柱去通知上游的水站，下闸限水。
叶柱跑出村子，向水站奔去。
这里离水站有七、八里路。来到岸边，可以看到远处水站的房子。这里视野开阔，没有大的遮蔽物，只有荒地里长着一些芦苇。
叶柱传令心切，没有走弯弯曲曲的小路，而是顺直走去。他想这样可能要快些。走着，走着，忽然脚下一软，两只脚陷了进去。他刚想挣扎，就陷到了腿小肚子，他急了，用劲拔脚。谁知，水涌上来了，身体直往下沉。
怎么办？这样下去水会慢慢地上来，叶柱的身体会慢慢地沉下去。
“难道我就这样完蛋了？就这样牺牲了？这样还没有人知道呢，连里找不到尸体，连个烈士都不是，只能算个失踪！叶柱啊，没想到你会是这样的下场！”叶柱心里这样在想。
水已经到了大腿上边了，怎么办？人到了绝望的时候，要冷静，叶柱突然想到了初中时老师讲过的面积与浮力的关系。面积大，浮力也大。他赶紧向后躺下，两手伸开，身体尽量向后倒下去。这样人的重心就不在两条腿上了，下沉的速度慢了下来。
叶柱慢慢地用手解开裤带，衣扣，两脚慢慢向上挪腾，然后，又将整个身子慢慢地向后移。一寸、一寸，感觉到背后地面硬了，叶柱急忙一个翻身，爬了起来。他又慢慢用手把衣服拽过来。穿上衣服，也顾不得脸上有多脏，赶忙沿着小路飞一般的向水站跑去。
这一天，叶柱正在连部里办黑板报。
郭副指导员从工地上回来，见到他，神秘兮兮地把叶柱拉在一旁，悄悄地告诉叶柱，他刚才得到一个重要消息：“团里准备推荐你去上大学了。”叶柱听了，感到十分惊讶。这个消息对他来说，真是太突然了！
郭副指导员说，“听说团里已经考察了好几个月了，在全团三千多人中选来选去，上级给团里只有二个名额，最后选中了教导队的文书戴民和你两个人。”
他告诉叶柱，“你可不要告诉别人，我也是听说来的，作为战友，我恭喜你了，这可是个大喜事！你心里有数，静等团里正式通知吧。”
果然，正式通知来了，叶柱就要离开连队了，离开了在他的人生中第一次打下深刻烙印的地方，离开他的朝夕相处的战友们。那天，大雪在漫天飞舞，天地一片灰白，田野笼罩在一片白茫茫之中。大家送了他一程又一程，叮嘱的话说了一遍又一遍。这才分手。
战友李襄执意还要送一送，他拿着叶柱的背包，走过布满各种工事的田野，走过亲手开挖的护城河后，才恋恋不舍地和叶柱告别。叶柱走出了好远，回头再望，他依然站在那里向叶柱挥手。
四年后叶柱大学毕业。他被分配到了五十四军。军部驻地在河南新乡市。当时原部队也去军区要人，军区答复说，野战军更需要人，你们工程兵发扬一下风格吧。就这样，叶柱就不能回到原来的部队了。
历史就是这样的巧合。叶柱回到了马光曾经战斗过的部队。
54军的前身是红军时期的中华苏维埃共和国中央工农政府警卫团，即著名的"瑞金团"。长征前夕扩编为红一方面军第九军团，军团长就是著名的“奴隶将军”罗炳辉。
在长征中，著名的“四渡赤水”之战，就是该军团为迷惑调动敌军，掩护主力顺利突破重围而实施的。后来奉中央军委命令，红九军团改编为红三十二军，与红二、六军团一起组成红二方面军，北上与中央红军会师陕北。抗日战争中编为八路军120师359旅718团，后编为警备第一旅，驻守陕甘宁解放区的关中分区。
抗战胜利后进军东北，编为热辽纵队，后改为东北民主联军第8纵队，黄永胜任司令，邱会作任政委，是东北解放战争中冀热辽战区我军头号主力。组建不久，以弱胜强，取得辽西三战三捷，赢得秋季攻势的胜利。
在天津战役中，第135师首先一举突破民权门，与第38军胜利会师金汤桥，将天津南北守敌一举割裂，赢得战役全胜。
南下以后，在衡宝战役中，135师大胆插入敌后拖住敌军主力，为全歼桂系四个主力师起了关键作用，被刘伯承元帅称为“腰斩七军”。
到了军部，叶柱被分配到了军侦察连。成了侦察连的第十班的班长。从大学校园来到军营里的基层的连队，从遨游在知识的海洋里到重新过一个士兵的生活，而且是陌生的