，你真的离开我们走了呀，----”叶大妈悲痛欲绝。
“妈，您别哭了，我会好好照顾您的。”秀秀边哭边安慰大妈。
“好儿媳，你的命真苦呀，”大妈替秀秀擦去脸上的泪水。
婆媳俩相抱痛哭，忘记了柱子是什么时候回来的。柱子早就回来了，他虽然年纪还小，但他从奶奶、妈妈那痛苦的哭声中，知道他的爸爸是永远不会回来了!更不会有骑在爸爸脖子上撒娇的机会了！柱子懂事地站在奶奶的身旁，扯着妈妈的衣角，一家三口哭作一团。
叶大妈从此病倒了，再也不能下床活动了。她年岁已大，是1899年出生的，已经经历了三个朝代，她这一辈子命运多舛，幼年丧父，中年丧夫，加上老年丧子，人生的三大悲剧她都经历了，在她的心里已经没有活下去的支柱和勇气了。
她躺在床上，想起了她从偏远的山区嫁到了石花镇，丈夫死去后招人的白眼，她挺住了，她有儿子在。她含辛茹苦地把儿子拉扯大，儿子是她的骄傲。她想起了家里失火后的窘境，熊家的人不敢收留她们，亲戚们也远离她们。她还是挺住了，因为儿子快要长大，是她的希望所在。儿子有出息了，她好高兴。在街上逢人就夸自己的儿子好。可这次她再也挺不住了，儿子走了，虽然走得光荣，但剩下的都是孤儿寡母呀。她们今后如何生活哦?
苏秀秀每日里为她抓药，熬药，希望她能有所好转。可是，叶大妈一天天地瘦弱下去。终于有一天，叶大妈把秀秀叫到跟前，说道：“我不行了，我要走了。你和柱子一定要好好活下去。柱子是我们叶家的独苗呀，你一定要把他抚养成人。答应我吧！”
“你老人家放心吧，我无论如何都会这样做的。”苏秀秀泣不成声地说道。
叶大妈听完这句话，放心了。手一撒，眼角里流下了最后一滴泪，离开了人世。
苏秀秀哭得昏天黑地，支撑着把叶大妈安葬完毕。她一个人带着柱子，艰难地生活着。镇里发的抚恤费少得可怜，她又没有一个正式的工作，只好天天给人家帮忙，洗衣，做饭，什么都干，可也挣不了几个钱。甚至有时候她只好到街上捡破烂卖。但她记住了叶子龙的话，不向政府伸手。这些年来，她从没有去镇上反映过自己的情况。
夏云终于回到了石花镇，站在长途汽车站门口，她不相信自己的眼睛：眼前的景象让她吃惊，那些破破烂烂的房屋没有了，取而代之的是一排排的整齐的三层楼。西门城外的淤泥塘已经清理干净，解放军攻占的夏家梁子，目前是勘探地质队的驻地，正在勘探铁路入川的线路，据说很快就要施工。通往苍苔街的路已经修好，小河上架起了坚固的木制桥。谷城二中就在上苍苔街鸡鸣寺附近，木制桥方便了学生们上、放学，家长们再也不担心小河涨水了。放眼望去，石花镇笼罩在一片葱绿之中，一派生趣盎然的景象，让夏云感叹不已。
夏云没有先去镇里打招呼，而是直接找到苏秀秀家里来了。
苏秀秀的家，仍旧安在上苍苔街鸡鸣寺对面的小屋里。
屋前槐树上依旧散发着清香的花味，门前的小溪的水依旧不停息地朝大河流去，发出欢快的哗哗声。夏云向那间小屋走去。
就是在那间小屋里，她负了重伤，是叶子龙把她背到了这里，然后去找李延谦来治疗的。也就是在那间小屋里，她第一次向熊清泉表露了自己的爱情心声。也就是在那间小屋里，她主持召开了谷西地区党组织会议，部署各项准备工作，迎接解放军解放石花。
苏秀秀不在家，柱子一个人在屋里玩。
由于营养不良，孩子瘦骨伶仃的，身上的衣服也是补丁连补丁。夏云一阵心酸，眼泪不由地流了下来，她拉过孩子，紧紧地把他抱在怀里。
“柱子，你看阿姨给你带什么东西来了。”夏云拿出给他买的衣服，说道。
“妈妈说，我们不能要别人的东西。”柱子有点懂事的说道。
“噢 ，我们不是别人，我是你姑姑。是你的亲人，我们从很远的地方来看你们了。”李文桐说道。她麻利的帮着夏云给柱子脱掉破衣服，穿上新衣服，还去打水给柱子洗了脸。
“你看，我们柱子变成一个俊小子了。”夏云喊道。
“柱子，阿姨还给你买了小汽车，小飞机呢。”夏云忙不迭地拿出一些玩具来。
苏秀秀被人叫了回来，她在一家给人家洗衣服，已经洗了三天了。只见她那张疲乏的脸上，原来红润的肤色如今蒙上了一层土灰色，又暗又涩，没有光泽。瘦削的脸颊，深陷的眼睛把两边的颧骨高高地衬托出来。两手被皂角树叶和草木灰合成的洗衣剂（一种当地祖传下来的洗衣物质，用来代替肥皂的）浸泡成了苍白色。头发里已经有不少的银丝，整个人比以前苍老了许多。见了夏云和李文桐，她搓着手，半饷不知说什么好。
过了一会儿，她才喃喃地说道：“你们终于来看我了，我好想你们。”她的话让夏云、李文桐的泪水又一次流了下来。她们抱在了一起痛哭起来。
“我们早就想来看你