此以后，熊家不管大人的还是小孩的衣服，都由陈氏包了下来，熊家也趁机辞去原来请的洗衣工，虽然熊家时不时地送来一点点毛大麦、玉米，高梁之类的食物。但陈氏知道，那是她用劳动、干活换来的，而且送来的那点粮食好多是发了霉的。那是熊家打扫仓库、清仓清出来的东西。陈氏心里清楚，不能说什么，现在还是得依靠人家呀。她只有一个信念，不管吃多大的苦，遭什么样的罪，无论如何也要把儿子抚养成人。不管炎热酷夏，还是寒冬腊月，陈氏的一双手都是裂口，粗糙的。这样的苦日子，他们在河边窝棚一住就是三年，熊林再也没有提过四十九天之说了。儿子叶子龙也慢慢地长大了，儿子很争气，出去打柴、拉板车、当搬运工、卖油条等，什么样的脏活，重活，只在能挣到钱，他都愿意去干。总算能挣回点家用，减轻一点母亲的负担。在外边，再苦、再累，哪怕累得趴下，他都没有掉过一滴眼泪。“苦日子会很快过去的，我一定要给家里争气！”扁担横起来有吃，扁担立起来无吃，他总是这样在想。再后来，他们就在街上租了夏家的一间房子住下。夏家的媳妇也姓叶，是叶家远房的姑娘，嫁的是个夏姓地主，婆家在新店，街上买了房子没有人居住，陈氏租住在这里，其实是替别人夏家看房子罢了。在这里总比住窝棚好的多吧。
叶子龙匆匆地回到街上，就来熊家找熊清泉。
叶子龙和熊清泉这对表兄弟，都是同一年出生的，叶子龙大他月份，虽然，两家大人之间有些恩恩怨怨。但他们俩就像亲兄弟一样来往密切。“表兄表弟，大似皇帝。”叶家住窝棚的时候，熊清泉也偷偷地周济他们一点什么的，如纸、墨、笔等，他知道表兄弟喜欢画画，写字，特别是字写得非常好。虽然只读过几年私塾，但老师教的知识记得牢，用得活，反应得也快。遗憾的是没有学上几年，就因为没有钱交学费而辍学了。有时，熊清泉还偷偷地给点零花钱，帮助表兄临时急用买点吃的盐，点灯用的油之类。熊清泉是县高中的学生，每次从县城回来，总是给叶子龙讲些县里的消息，还有北平的学生闹**的事，讲的眉飞色舞，有鼻子有眼的，叶子龙也听得入耳入神，感到新鲜，新奇，过瘾。有时候熊清泉还神秘兮兮地讲什么共产党之类，当然都是些道听途说来的消息。而叶子龙则喜欢向他讲一些镇上的所见所闻，像前不久发生的农民为抗议镇公所加重税捐，几百人围住警察不让走，用石头打警察的事情，也是讲得惟妙惟肖，唾沫星子乱飞。叶子龙还吹得一手好笛子，唱得一手好山歌，这些也让熊清泉钦佩不已。一个喜欢新思想，诗歌和艺术，一个熟悉乡土人情，懂得乡土气息，多才多艺，哥俩在一起经常无话不谈。双方遇到不顺心的事，难事，总是喜欢在一起谈谈，商量商量。
这不，叶子龙遇到这等事，他只有找熊清泉来商量，和他一起想个办法。叶子龙来的时候，熊清泉正在家中看书，听到叶子龙找他，急忙走了出来。俩人找了个僻静的地方，叶子龙如此这般地把事情说完，熊清泉沉思良久。他所接触的新思想中，有不少是马胡子的，还有毛润之的，中国共产党领导的八路军，新四军是为人民大众服务的，是为真正实现孙中山先生的三民主义而奋斗的，他听人说过。而现在传闻政府要打内战，人家共产党是在做最大的努力，尽量维护和平的局面，他已亲身感受到。他也是十分反感“窝里斗”的。他主张除暴安良，济世救危。不管哪个政府当权，都要为人民大众谋福祉都行。
熊清泉当机立断，决定全力营救受伤的新四军女战士。他和叶子龙商量好，由他出面到镇医院借一副担架，就说家里有病人急用，要送到县城去治病。让叶子龙回家后，立即把夏家的一间还没有人住的房子打扫一下，好让新四军伤员住下。约好下午天黑时，在古牛石旁边的大皂角树下见面。然后一起上山，趁天黑把夏云接回家。
古牛石旁边的大皂角树，是一棵有着四百余年树龄的老树。树围约三米，高七米，枝叶茂盛，果实丰硕。树阴下很凉爽，来往行人都喜欢在树下歇歇脚，坐一会儿再走。树旁住着一户人家，由于近亲结婚的缘故，生了个儿子是个傻子。经常站在树下，向来往行人扔东西，并喜欢尾随行人嬉笑一阵子。
天黑下来的时候，叶子龙和熊清泉如约在树下见面，他们扛着担架向山里走去，傻子在那里“嘿嘿”地直笑，然后尾随他们而去。一般情况下傻子尾随几十步就转回了，叶子龙他们也没有在意他。谁知这傻子一直跟着他们来到了河边，为避开河边民众自卫队的哨卡，他俩选择了一处水浅的地方涉水过河。傻子来到河边，不见了他俩，就在那里大声嚷嚷。声音引来了在河边值班的乡丁，那乡丁正在屋里喝酒，他听到嚷声，出来一看是傻子，就大叫“滚！”傻子憨笑着，指给他看，“就在那，就在那！”顺着他指的方向一看，果然远处有两个黑影在涉水过河。他犯疑了，怎么这俩人旱路不走而走水路呢？而且这么晚了，他们要到哪儿去？干什么去呢？他觉得这事不那么简单。连忙把这事报告给了小队长。这小队长是张子明的小舅子，是个下三赖的角色，瘦儿吧几的，浑身瘦得没有几两肉，