耳等土特产品运往武汉倾销。跃为谷西十大商户之一。二妹夫熊林也是当地“跺一下脚，地抖三抖”的头面人物。二妹生有二子一女，大儿熊涌泉，小儿熊清泉，小女熊彩云。熊林生性吝啬、表情严肃、身材矮小圆浑，头脑精灵，在家里说一不二，在外面给人一幅神圣不可冒犯的面孔。
叶家到了大哥叶天华这一代，家道逐渐败落，在镇上开了两间纸扎铺，香表铺。由于竞争激烈，加上经营不善，生意清淡。民国二十五年，叶天华不幸染病去世，剩下母子三人艰难度日。两间铺子入不敷出，先后倒闭。母亲陈氏含泪将女儿外嫁到大河对岸的杨家湖一汤姓人家，她和不满6岁的儿子叶子龙靠给人家洗浆衣物，卖油条，卖小食品等维持生计。
民国三二年初春，沿河代家油条舖炸油条时不慎失火，殃及四周邻居。当时正刮着西北风，火借风势，风助火势，迅速蔓延开来。当时镇上无任何消防设备，镇公所也束手无策，老百姓自发地从河里提水灭火，无奈火势太大，杯水车薪，根本无济于事，只得任凭大火肆虐。叶家距谢家隔有四五家之远，也未能幸免。大火烧了大半条街才逐渐熄灭。叶家所有的物品被烧个净光，仅存残垣断壁。母子俩仅抢得两床棉被及少量衣物出来。其他家具、物品、字画等尽悉焚毁。
“桃花三月倒春寒”，在这初暖乍寒，家徒四壁的时候，母子俩到哪儿安身呢？看到这一切，想到今后的日子怎么过呀，陈氏不由地嚎啕大哭起来。十多岁的儿子懂事似的时而拉拉母亲的衣角，时而躲在一旁欲哭无泪。过路人们见此惨状，纷纷丢下钱、物、掩面而去。好心人劝道：“你们母子俩无依无靠，先找找亲友想想办法吧。”人们渐渐散去，陈氏想起了上苍苔街二妹夫熊家。
陈氏背着仅存的衣物，拉着儿子一起，向上苍苔街走去。天已经快黑了，风越来越大，尖厉的东北风呼呼作响，陡峭的寒风卷着枯草、落叶，在地上飘飞乱舞。路过桑树沟时，只有桑树沟的沟水在风中把天空的散光皱成一缕缕银波，映出一些光辉来，显得凄凉暗淡。桑树沟内的野狼不时发出阵阵的嚎叫。母子俩紧紧靠在一起，战战兢兢地走近土地庙，她想起了土地爷。在这个时候，他老人家能帮助我们吗？她茫然木讷地走进土地庙内，望着破烂不堪的小庙，土地爷的塑像表面已经剥落，脸上红一块白一块的，只有两只眼睛还在发出慈祥的目光。她想，也许土地爷会显灵的，帮她渡过这个难关的。石花街的居民们非常迷信，只是战乱时期，连老百姓都吃不饱，穿不暖，哪里还有心事为土地爷重塑金身呢？她跪在土地爷面前，虔诚地祷告神灵保佑她的一家，她跪在那里，久久不愿站起来。她要虔诚些，再虔诚些，希冀她的行为能感动神灵。祷告完毕，她的心情才好一些。土地庙离熊家还有二里多地，当他们蹒跚来到二妹夫家门口时，天已经完全黑了下来了。