笑得口水都流了出来，他转过头对身旁的进财说：“堂堂的万盛米粮店的孙掌柜，就值三马车粮食！”
孙掌柜自个儿也觉得有点不妥，他试探着问道：“你想要多少？”
“孙掌柜买卖做得大，兄弟要得太少就是在寒碜你！”石头伸出两根手指头在孙掌柜眼前晃了晃说：“二十车！”
“二十车？”孙掌柜吓了一跳以为自己听错了，他揉着耳朵说：“你干脆杀了我吧！”
“我早料到你是个要钱不要命的主！”石头冷笑了几声说：“那就别怪兄弟心黑！来人，把这老小子给我绑起来！”
站在门外的两位兄弟走进来，像捆猪样把孙掌柜结结实实地捆在了屋内的柱子上。石头买来酒菜开始和兄弟们划拳行令喝起酒来，再也不搭理孙掌柜。孙掌柜刚开始还一声不吭地硬扛着，到了中午他终于忍耐不住了，舔着干裂的嘴唇对石头说：“给我一碗水！”
石头装做没听见，不搭理他。进财端着碗水在孙掌柜面前晃了晃说：“想喝水，想一想那些饥民，谁来给他们水喝！”
进财说着又把碗里的水放回到了桌子上，继续和石头划着拳喝酒。到了后晌时分，孙掌柜再也忍不住了，他哭丧着脸对石头说：“给我碗饭吃，我饿得受不了！”
石头嘿嘿笑着故意从碗里搛了块肉塞到嘴里大口地嚼起来，他口齿不清对孙掌柜说：“你还知道饿！你才饿了一天，灾民们已经饿了几个月了！”
孙掌柜开始向石头求起情来：“好汉爷，你就行行好给我一碗饭！”
石头懒洋洋地瞥了他一眼说：“你一个快要死的人了，还吃饭做啥？这不浪费粮食吗！现如今粮食可贵得很，要五两银子一斗！”
孙掌柜的脸刷得一下红了，面子上却不肯服软，再说他也舍不得二十车的粮食，这么多粮食放在这烂年景里能卖多少白花花的银子！一想到白花花的银子，孙掌柜咽着唾沫继续强忍着。黄昏时石头和进财美美地睡了一觉，醒来时天已经黑了。石头打着呵欠伸了个懒腰说：“财哥，今黑里吃啥？”
进财瞟了一眼饿得有气无力的孙掌柜，故意响亮地说：“吃红烧肉吧！”
石头说：“我嘴馋了，快打发兄弟们去做！”
香喷喷的红烧肉端上来，满屋子都能听到孙掌柜伸着脖子“滋溜、滋溜”吞口水的声音。他的两个家丁躺在桌子下边也开始不老实起来，俩人蹙着鼻子像狗样地嗅着。石头狠狠踢了家丁几脚：“给我老实点！你俩把红烧肉的香味全给闻没了，要赔钱的！”
石头说着和进财相互看了一眼，背对着孙掌柜偷偷笑了起来。孙掌柜已经一整天水米未进了此时饿得前胸直贴后背，他无法抵挡香喷喷的红烧肉的诱惑，开始试探起了石头的底线：“好汉，你准备怎样处置我？”
“这还没用问！”石头大口吞着红烧肉头也没抬地说：“我要活活饿死你！”
孙掌柜长叹一声终于服了软：“给你二十车粮！”
石头走到孙掌柜面前，歪着光溜溜的脑袋冷笑着说：“你可想好！二十车粮食，你舍得？”
孙掌柜哭丧着脸说：“我这条老命还能值二十车粮，我不想死！”
石头叫兄弟们把孙掌柜从柱子上解下来，让他的家人连夜把二十车粮送到石凹岭，寨子里的兄弟们正冒着刺骨的寒风在那儿等着接应哩。孙掌柜按石头的意思把信写好，又从腰里摸出一块玉佩连同信一块儿交到了石头手里。到了天明时出去送信的兄弟回来后向石头微笑着点了一下头。看来孙掌柜没敢耍花招，粮食已平安送到了兄弟们手中。孙掌柜如释重负地吐出一口长气说：“好汉爷，该放我回去了吧？”
石头正准备了结此事，进财突然拦住他对孙掌柜说：“兄弟平白无故地要了你二十车粮，心中实在过意不去！可我们也没啥值钱的东西送你，就送一个‘活菩萨’的大号吧！”
孙掌柜尴尬地苦笑道：“你们以后别再找我的麻达就行了！‘活菩萨’的大号，我可不敢收！”
石头也被进财这番话弄得一头雾水，摸不清他葫芦里卖得啥药，只好等着他把话说完。进财对孙掌柜说：“‘活菩萨’的大号可不是一般人敢叫的，必须得你孙掌柜叫才行！”
面对一群蛮横不讲道理的土匪，孙掌柜只好勉强答应下来，他见风使舵地说：“只要你们乐意，叫我活菩萨也成！”
进财嘿嘿笑着说：“不是让我们叫你活菩萨，是让全县的老百姓都叫你活菩萨，你这个大号才会货真价实！”
石头已隐约琢磨出了进财的意思，早已忍不住笑了出来。孙掌柜却不明就里继续顺杆子爬着一步步走进了进财早已设好的圈套，他莫名其妙地说：“老百姓咋会叫我活菩萨？他们恨不得吃了我！”
“让他们叫你活菩萨很简单！”进财说：“从明日个起，你在店门前支两口大锅放舍饭，我保证全县的老百姓都会叫你活菩萨！”
孙掌柜惊得差点没坐在地上，石头却乐开了不由地为进财这个鬼点子叫好。灾民们在城里有了饭吃，