边的天空喷着灼人的气浪，自从光绪爷坐上龙庭，老天爷就瞎了眼，三年里没落过一滴雨。方圆百里之内庄稼早已枯死，山上的野草干得一把火就可以烧起来。官道两旁的树木，一人高的地方全都裸露着白花花的树干，树皮早在三年前就被饥饿的乡民塞进了嘴巴。大旱旱死了世间百物，却旱不死他孙天宝。他尽管一贫如洗，却有一个富得响当当的名字天宝，就是天天捡元宝的意思。这还是他的爹娘活着的时候告诉他的。当他有了自己的娃娃，也给他起了个富贵的名字进财，日进斗财的意思。有了这个富得流油的名字，他相信儿子就再也不会像他一样受穷挨饿了。对于未来的日子，孙天宝充满了憧憬和期待；对于眼前难熬的日子，孙天宝也一样充满了梦想和期待。一想到骡马集上蹲满了各种各样令人直流口水的“两脚羊”，孙天宝兴奋得像只吃饱了草料的毛驴一样精神抖擞地走在尘土飞场的官道上，风尘仆仆地向着骡马集赶去。
这一年是光绪三年，大旱已持续了整整三年。