世纪就有名人和贵族加入
而在这些组织中最有名的又属于目前依旧势力庞大，公开活动的“共济会”（Freemason）。这个组织成立的架构十分类似以建筑和木匠知识为主的结社，其标志就是圆规和一把角尺。（据说他们是中世纪石匠所延续下来的组织）但其内部的运作、规范十分神秘，并不为外人所知。只不过，这个组织从中世纪开始就有许多社会中举足轻重的名人和贵族加入。莫札特就是共济会的一员，其著名的剧作“魔笛”中就引用了大量的共济会象征，甚至据说目前美国的副总统钱尼也是共济会的成员。而且，直到2003年之前，全世界瞩目的奥斯卡奖都是在共济会的聚会所举办。
如此拥有众多名人参与的组织当然会受到极大的瞩目。多年以来，共济会一直成为众多社会势力批判的对象。某些一神教指控共济会是反对该教的大本营，甚至参加者死前都不能够请神职人员到床前为他祈祷，因此许多个案或是实证都以这个结社为主题。连希特勒都曾经利用捏造的文件来指控共济会主要由犹太人所组成，意图控制整个德国和欧洲，也藉此展开了恶名昭彰的种族大屠杀。当然，这些误解和指控都只是历史上的一小部分而已。其他最有名的就是所谓的“光明会”（Illuminati）的影子政府指控。
“影子政府”
所谓的影子政府理论是有一个秘密结社，专吸收社会名人和位高权重的人为成员，希望能够透过影响各国政府和势力的安排，来在暗中统治整个世界。肯尼迪的遇刺、越战的失败等等，都是这个影子政府所安排的。因为对于他们来说，世界的动荡不安只要在控制之下，都是他们获利的良机。相信这派理论的人当然有其完整的推论依据，就像是丹·布朗的小说一样精彩。我们就以一元美金的钞票来说吧。 这张钞票背面左边的金字塔和上面的那颗眼睛和美国的国徽、立国精神一点关系也没有，为什么会加上去呢？这是共济会的标志之一，据说是因为美国的开国元勋华盛顿也是共济会的成员之一，因此这个标志就这么被悄悄的放了上去。“NOVUS ORDO SECLORUM”这句出现在该徽记旁的拉丁文也是共济会的用语之一，这句拉丁文则是在1782年才被发现与共济会有关。代表是新纪元的秩序，也就是美国脱离英国独立之后的新秩序，也有人认为这应该是“新世界秩序”的意思。所谓的新世界秩序，自然就是“影子政府”所要建立的新世界秩序。
除此之外，在整个一元美钞上还有许多13这个数字，而这个数字正是共济会和光明会的象征之一。包括了老鹰头上的十三颗星星（这十三颗星星象徵着创始时的十三州，但把这些星星全部连接起来也成为象征犹太人的大卫之星，六芒星）。金字塔上有十三个阶梯，钞票背面的拉丁文ANNUIT COEPTIS（上帝祝福我们的行为）也有十三个字，E PLURIBUS UNUM（众皆为一）也是十三个字，而老鹰所夹着的盾牌有十三条棒状图、所含着的橄榄枝有十三个叶子、有十三个果实、十三枚箭头。编辑本段组织架构
共济会在全球都有发展，但并没有全球中心。共济会分为两级组织：会所和总会所。会所名称为阿拉伯数字编号和地名的组合。总会所是共济会的最高组织形式，各总会所之间的关系是平等的。在多年的流传中，各总会所之间在章程和仪式上会有一些差异。总会所往往是在司法管辖区内以社团的形式注册的公开的合法机构。
共济会名义上要求会员效忠所在国家的政权。历史上，共济会曾在沙皇俄国、苏联、德国的几个历史时期、日本、意大利等国家被禁止，现代在绝大多数的穆斯林国家和一些非洲国家依然禁止其存在。其在1962年主动退出了中国大陆，转到香港和台湾发展。
现代共济会在服饰和仪式上分为英格兰分支和苏格兰分支。
1733年组建的总会所被认为是美国的第一个共济会总会所；这个总会所后来被更名为圣约翰会所（英语：St. John's Lodge）。本杰明·富兰克林于1731年成为这个总会所辖区内的会员。
现在确认的共济会会员里，历届美国总统中至少有15位，美国《独立宣言》的56位签署者中至少有8位，1781年的第一部美国宪法的签署者中至少有10位，1789年的美国宪法的40位签署者中至少有9位，乔治·华盛顿的63位将领中至少有31位，以及英国北美殖民地13个州的30名州长中至少有10位。
共济会成员哈扬·所罗门（Haym Salomon）提供了北美独立运动所需的绝大部分资金，并在其后拯救了新政府使其免于破产。哈扬·所罗门前后总共为北美殖民地政府及其领导人提供了大约60万美元的资助，折合成2005年的美元汇率相当于39,264,947,368.42美元，也就是将近400亿美元，如果算上利息则已将近上万亿美元。
英国共济会
初期的共济会名义上对志愿者不作限制，人人平等，但是当时只有白人贵族和上层