个挥之不去的阴影。
安平长公主。
乾光帝不仅相貌，连神态，也和当年的安平公主极其相似。
安平公主刻薄寡恩，残暴无道。她又深谙帝王心术，将朝臣牢牢拿捏在手。
朝臣们惧她怕她，跪拜在她脚下，却不敢生出半点反抗之心。
历经十余年，南昭已经换了两任帝王。当年的朝臣，也所剩无几。
而此情此景，却彷如噩梦重现。
***
星移斗转，日行月逐。转眼过了半载，又是一年秋山节。
满朝公卿都记得清楚，去年这个时候，先太后还在世，她为了给淮王造势，举行了一场盛大奢华的秋山宴。
这日小朝会，大司徒提议，这是新皇即位后的第一个重大庆日，南昭又是一年风调雨顺，收成颇丰。新帝应如去年那般，举行一场大宴，不仅君臣同乐，也能弘扬天子威名。
“去年秋山宴？”
周则意斜靠龙椅，姿态潇洒，盛气张扬。
他似是想到了什么，嘴角微微一扬，笑容艳丽，却比以往还要令人悚然心惊。
他沉湎在过去的记忆中，让公卿们等了许久，才缓缓点头：“允。”
又道：“秋山宴可办，大张旗鼓就不必了。缺了些人，没一点乐趣。”
公卿隐约猜到他在说什么。
镇北侯林策和散骑常侍宁越之，这两个曾经和天子走的最近，关系最亲密的臣子，如今都远在朔方。
钟大将军回了镇南军大营。
如今京城里，唯一能称得上天子近臣的，只有丞相谢信。
而谢相大部分时间待在府里，潜心作画，非大事不上朝。
寻常的宴席他也不参加。
即便秋山宴谢信到场，顶多坐一会就离席。
没人陪在天子身边，越是佳节，越是无趣。
这时，太常寺正卿出列，朝周则意谏言：“陛下登基半载，朝堂清明，百姓和乐，我南昭兴盛繁华。”
“但陛下后宫空置，宫中清冷。殿下贵为一国之君，该选美貌佳人，充盈后宫。”
换了三任皇帝，太常寺依旧未能再复当年风光。
刘太常仍然有职无权，就只能想方设法，靠着阿谀奉承，讨帝王欢心。
天子在即位之时，就该立后，并择情选公卿世家的女子，封为妃嫔，为皇家开枝散叶。
有官员立即附和。
“当初宣武帝未有子嗣，才引发皇位之争。”
“陛下应以为前车之鉴，立后封妃，早得龙子，立为储君，保南昭江山永世太平。”
周则意从谏如流：“那么依众卿所言，朕该立何人为后？又该选哪些人入宫为妃？”
他虽嘴角带笑，言语温和，三公九卿却一时失了声。
何人为后？这是个大难题。
天下女子，何人不想入宫？
而且南昭民风开放，龙阳之风盛行，同性也可嫁娶。即便男子，也想入宫，受帝王宠爱。
三公九卿都有自己的人选，都想将自家子女送入后宫，以此获得权势。
众人各自打着算盘，谁都不敢先开口。
他们都还没忘，去年秋山宴，还是淮王的周则意，当众拒绝了一个世家女子。
倘若如今他同样毫不容情地拒绝，非但这人往后难嫁，整个宗族说不定都遭到帝王反感，再难升迁。
“怎么？”周则意笑问，“没有合适人选？”
“既如此，此事往后休要再提。”
“陛下！”说话的又是刘太常，“臣有一人推荐。”
“家中小女正逢待嫁之年。她性格温婉，姿色过人，有母仪天下之贤德。”
刘家已经没落，刘家女儿入宫，是整个家族唯一可能翻身的机会，他只有孤注一掷。
刘太常在江山殿内，当众一通吹嘘，把自己女儿吹得天花乱坠。
周则意双眼微眯，仔细看了他一眼，随后轻飘笑了几声：“朕还没忘去年之事。”
刘太常在去年，就打起了淮王王妃之位的主意。
他找到凤竹，凤竹又找了周则意身边的随从鹤生，在他的酒里下药。
刘太常打算让女儿趁机爬上他的床，生米煮成熟饭后，成为淮王妃。
没想到时隔一年，他又打算将女儿强行送给他。
刘太常被那双锋锐的眼睛看得脊背生寒。
时间被拖得漫长，他额头坠下几滴冷汗。
刘太常心惊胆颤，只觉呼吸凝滞，心肺都快跳了出来。
倏忽间，听得年轻天子的声音轻缓飘下：“朕对太常说过没有？朕还得感谢太常的那一杯酒。”
这句话的含义，只有周则意和刘太常明白。
公卿们脸色正茫然，又听天子一笑：“既然有此因果，就请太常将女儿送入宫中。”
三公九卿霎时惊愣。