规模的皇帝与大臣的冲突，不过这次的胜利者是众大臣，最终朱常洛当上了太子，而郑贵妃的儿子朱常洵被封为福王(后被李自成农民军所杀)。
使东林党人和福王系之间有了间隙，为日后留下了一丝祸患。（详见南明弘光帝）万历48年（公元1620年）7月，神宗得病，他支撑着登殿召见英国公张维贤等人，叮嘱他们用心辅佐太子朱常洛，8月丙申日病逝，葬在他生前耗银八百万两修建的“寿宫”定陵。死后的庙号为神宗。史又称万历皇帝。明神宗走完了他矛盾的一生，在他的继位的前十年奋发图强，在张居正的辅佐下，使明王朝的经济得到了空前的繁荣，在江南地区已经出现了资本主义萌芽；中间十年由勤变懒，最后近三十年万事不理。但却始终魁柄独持，从这一点说，他绝不是一个庸人之辈。但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略。加上他沉溺酒色、财货的心理病态，非但未能使明朝中兴。相反却把明朝推向绝境。因此后人评论“明之亡，实亡于神宗”。
公元1620年(万历48年)8月明神宗病逝，朱常洛于同月丙午日继位。改年号为“泰昌”。朱常洛继位后，进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽然杯水车薪，却也是万历朝很难见到的。他罢除了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，民变迭起。同时又拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官全都释放，官复原职。面对万历中后期官员严重不足的情况，朱常洛重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使朝政有了些起色。但朱常洛每日回宫后却沉于酒色，纵欲淫乐，加上即位之初政务繁忙及身体赢弱，不到一月就病倒了。经内医崔文升诊视，服用了泻药。泰昌帝一日一夜竟腹泻达43次，病情日趋恶化，不敢再用。此时，鸿胪寺丞李可灼进献两粒红丸，泰昌帝用了第一粒，气喘减缓，食欲大开，病情稍见好转，接着再服第二粒后，泰昌帝昏昏睡去，于第二天清晨驾崩。由于皇帝服用红丸毙命，红丸到底是什么药，是否有毒，崔文升为什么要向皇帝进泻药，这些都已无法弄清。有人说这红丸是用女子经血和参茸糅合而成，初服精神自然为之一振，但他荒淫过度，不堪猛补，所以死去；有人则因郑贵妃请封皇太后而不许，怀疑是她指使李可灼下的毒。这件事史称红丸案，此案最后不了了之，成为明宫又一大案。朱常洛做皇帝仅一个月，史称“一月天子
几阵骇人的惨叫之声划破晨曦的幽静谷，吓得初醒的鸟儿在“吱吱喳喳”中惊出山林，冲上云霄。随即就有一队匹马驮着紫杉道长、云姑师太、白衫老道、云清师太、智空大师、方慧大师、万万千、慧智大师、东野追风、史如玉、独臂侠、石大川、时有为、莫雅、白一飞、温九、纳木安、婉儿、菁儿从谷内疾去，风一般地掠过丛林出了斜谷，取道凤翔府，去寻觅龙啸的踪迹。这龙啸是白一飞的丈夫，人称无敌魔君，十七年前与白一飞闹了一场后，从此不知踪迹。昨日在幽静谷的销魂阁里，幽静谷谷主孙斌临死前，说无敌魔君成了七散教的教主，网罗了不少邪道人物，其中就有豫西魔鬼谷里的残余和乐逍遥一些人，说要铲除异己，称霸武林，第一个目标就是孤雁府的锦衣公子。天啸是当今武林的拔尖高手，又是紫杉道长、云姑师太的小师弟，他俩自然不能袖手旁观。而龙啸是白一飞的丈夫，莫雅的表哥，为人阴险狡诈，功夫深不可测，她俩当然也不希望这二“啸”争斗，再次掀起一场武林血腥。