毒瘤，也是造成长沙大火这场惨剧的直接原因。
武汉失守后，日军继续南犯，直逼湘北，于十一月九日一举攻陷距长沙仅百余公里的岳阳，岳阳乃湘北重镇，它的失守使得湖南门户洞开，人心惶惶。面对日益严峻的形势，最高统帅部先后两次在长沙召集高级军政会议，讨论战局问题。由于在此之前，许多爱国人士不顾中日两国之前巨大的差距，纷纷指责当局作战不力，把一座完整的武汉城轻易地送给了日寇。于是，为了顺应民意，也为了制造日军的补给困难，jiangjie石不得不效仿俄国对付拿破仑的决策，作出了坚壁清野和焦土抗战的方针：“以弱抗强，只有坚壁清野，才能以空间换时间、保存实力，取得最后胜利。”
他指示湖南省政府主席张治中说：“如长沙不守，即付之一炬。我们不能住，也不能叫敌人来住，不论粮食器材，凡不能带走的东西都用火烧掉。”岳阳失陷后的第二天，张治中主持省府会议，决定由长沙警备司令部第二团团长徐昆担任放火总指挥，组织放火队伍，准备放火工具；放火时，以全城最高点的天心阁处举火为号，全城统一行动。按此计划，警备二团紧急行动起来，以三人为一组，编成了一百个放火小组。士兵们大多是本地人，谁愿意放火烧城？
可是，大敌当前，为了不做顺民、不当亡国奴，他们满怀民族义愤，积极执行各项准备工作，有的在主要街道堆放汽油桶和木柴，有的在建筑物上用石灰写上“焦”字和其他一些中日文的抗日标语，有的甚至还特地调来消防车辆，在车厢里灌进汽油，作放火车之用。
兴，百姓苦；亡，百姓苦啊。
鬼子兵来了，是逃还是不逃？不逃，南京大屠杀就是前车之鉴，性命、家产全无；逃吧，房子、家什却又带不走！唉，还是先逃难保命再说吧。长沙城里的民众们万般无奈，左右为难，只得眼睁睁地看着自己的子弟兵，在自家的墙壁上写下纵火的标记。
（1）1938年11月，正面战场重新划分了第一、二、三、四、五、八、九、十以及苏鲁、冀察共十个战区，其中第九战区辖赣北、鄂南和湖南全省，共有五十二个步兵师，兵力居各战区之首。