坐轿子走远路特别容易犯困。大奎迷迷糊糊的便睡了过去。此去隆平路途尚远。如此这般走法怕是要走数日。
大奎决定等到天黑便在青牛县落脚。青牛县位于镇江府与常州府交汇处。归于常州府治下。人口三万余。虽是人口稀少的荒僻小县。好在不必惊动镇江府与常州府两地的官府。大奎已经婉拒了两府地方官的邀宴。若是到了常州府却是不好答复。毕竟身为同僚。这般不给面子却不是好事。还是找个僻静地方落脚最好。
大奎正在睡梦中。却被随行的周凯唤醒。大奎睁开眼來芳才发觉轿子已经停了。大奎揭开轿幔问道：“何故不走了。”
周凯骑在马上回禀道：“大人。前方有人拦轿鸣冤。”
“什么人。去问清楚。”大奎揉着惺忪睡眼吩咐道。周凯领命自去了前队。
当下正值阳春三月。江南多雨。雨后的官道上颇为泥泞。
一名灰衣老者与一个青衣汉子便跪在泥水里拦在队伍正前。开道的军兵正呵斥着却不好动手将二人拉开。
周凯到了队前吩咐那开路的军兵道：“你且退下。大人有事要问这老伯。”军兵领命退到一旁。周凯这才走到老者身前伸手相扶道：“老伯快快请起。”
老者此刻泪流满面。见到周凯來扶不因大放悲声：“大人要给我们做主啊。”说着不顾地上泥泞肮脏。俯身地上磕下头去。
周凯连忙将老者扶起。绪而温言劝慰道：“老人家有什么话不妨直说。我家大人爱民如子。你若有冤屈他定会跟你撑腰。”说着向那个跪在地上的青衣汉子道：“你也起來吧。”
跪在地上的汉子只是闷声跪着。脸上流着泪却不言语。
老者叹道：“这是我的儿子。小时受了病害。双耳是聋的。官爷勿要见怪。”
周凯道：“你且叫他起來与我一起去见我家大人吧。”老者应了。转身招呼青衣汉子起身。随着周凯向队伍中的红顶大轿走去。
到了轿前。周凯向轿子里躬身抱拳禀道：“大人。百姓拦路喊冤。是一位老者带着自己的儿子。”
大奎并非好摆架子的人。闻言下了软轿。老者见到大奎一身红袍。心知必是大官。连忙拉着自己的儿子再次跪倒地上。老者哽咽哭道：“大人。救命啊。”
大奎连忙伸手來扶。那老者手臂上。身上沾满了泥浆。大奎这般相扶也不免沾了一身。但大奎并不以为意。只是问道：“老伯有话但讲无妨。本官力所能及定当为你主持公道。”
老者流着泪。这才将自己的冤屈娓娓道來。
老者姓周。祖居青牛县世代务农为生。周老汉膝下有两个儿子。大儿子周定方。小儿子周定元。周定元自幼患有耳疾。双耳失聪不能闻事。但心地善良踏实能干。除了听不见声音。田间诸事倒也是个行家里手。
周老汉省吃俭用积攒了大半生。倒也赞了些银钱。准备给大儿子娶个媳妇。谁料夜半遭贼。竟将周老汉的积蓄偷盗一空。当时周老汉的儿子周定方发觉贼人并与之搏命。扭打中认出这贼人却是镇上的一个名唤葛三的地痞。周姓父子三人合力将葛三扭至官府。县老爷随之审案将葛三押下大牢并将葛三所盗银钱尽数归还。
周老汉本以为此事就此作罢。谁料当天夜里周老汉的房子就被人纵火烧了。
原來县老爷收了葛三的朋友交的保银。当天就被开释。周老汉的房子被人烧了。自然要去报官。县老爷查了三天也查不到眉目。料想此事便一定是葛三纵的火。谁知县老爷收了葛三的银子竟一口咬定周老汉是恶意诬陷。
周老汉无奈只能带着二个儿子去了亲戚家里暂住。哪里想到那葛三沒过几日便被人杀死在家里。官府來人拿了周老汉的大儿子周定方。说他报复杀人现在已经押在死牢。再过几日便要问斩了。
老汉听人说及江南通政使将要路过青牛县。这才赶到官道上拦截。指望着通政使大人能还大儿子周定方一个清白。
大奎听到这里不禁问道：“老伯。那葛三烧你的房子。你可有证据。”
老者摇摇头。大奎又问：“葛三死的案发当日。你大儿子在哪里。”
老者道：“他在外做工。”
大奎不禁问道：“你说他是冤枉的。可有证据。”老者再次摇头。
大奎不禁犯难。那青牛县的县令如此判案倒也是合情合法。
偷盗者被拿获后。若有人交保银担保是可以开释的。如今老者无凭无据却如何翻案。
见到大奎一脸的为难。老者十分肯定的道：“我大儿子为人老实。他是不会杀人的。请大人替小民做主啊。”
事到如今大奎也沒办法。只得安慰老者道：“老伯请稍安勿躁。本官正要前去青牛县。此案本官定会过问一番。若你儿子真是冤枉的。本官定会给你主持公道。”
周老汉千恩万谢。大奎吩咐人让出一匹马來叫周老汉骑了。这才上轿吩咐继续向青牛县行进。
此地距离青牛县已不远。行了不到半个时辰即到了县城外。