非常受人待见的，每一个都可能是潜力股，当然，如果能吟诗作曲就更好了，一个花魁的诞生，往往伴着一首新诗、一曲新词或一支最新的舞蹈……
整个南京城似乎都陷入了疯狂，商贾士绅疯狂玩乐，秦楼楚馆疯狂拉客，小贩货郎疯狂叫卖……什么都捞不上的，至少也能疯狂的看好戏。
不过，谁会成为本届花魁，大家还是很清楚的，整个秦淮河畔，也就有两位能有资格角逐这个殊荣——惊鸿楼的炎炎姑娘与闲来馆的紫袖姑娘。
娼妓也分三六九等，下等的是“寮”，中等的为“院”，只有最上等的才称为“楼”，惊鸿楼是秦淮河畔一等一的青楼，而炎炎姑娘是楼中最出色的清倌人，年方二八，姿容绝世，琴棋书画，无所不精，她其实原名妍妍，只因待人就如同一团蓬勃燃烧的火一般炽热，恨不得把人融化了一样，被众多士子戏称为“炎炎”，她于是索性更名炎炎，结果声名更胜从前，。
闲来馆的紫袖姑娘却与炎炎这个火美人截然不同，闲来馆并非青楼，而只是客人品茗听曲赏歌舞之地，紫袖姑娘年方二九，是这里最出色的姑娘，也是脾气最大的，她只精于弹琴、弈棋，从来不做第三件事，而且她弹琴弈棋之时，要是客人说句调笑的话，她立马就翻脸走人，以后这客人就别想踏进闲来馆半步。这位冰山美人如此待人，却居然没有影响闲来馆的生意，反倒使客人们对这位冰美人敬若神明，前来闲来馆捧场的客人不减反增。
六月二十四日夜，花魁大赛正式上演了。
秦淮河上，画船萧鼓，去去来来，船上仕女团扇轻绔，缓鬓倾髻，软媚着人；河畔人家的露台之上，朱栏绮疏，竹帘纱幔之间，不知有多少玉臂在挥动；两岸士女填溢，争先恐后观赏灯船；那些大型的灯船之间，还有数以百计的小篷船在穿梭来往，篷上挂羊角灯如联珠，有的十余艘船首尾相连，恰如烛龙火蜃，屈曲连蜷，回旋转折之时，水火激射；船上舟中鏾钹星铙，宴歌弦管，腾腾如沸，士女凭栏轰笑，声光凌乱，令人耳目都不能自主了。
朱佑樘在钱能专门准备的画舫上坐着，耳闻目睹河上岸边这一切，居然觉得心里慌慌的。
见过王恕后的第三天，王恕特意给他摆宴接风，席上作陪的都是王恕与李东阳千挑万选的官员，执掌南京吏部的陈俊，工部尚书胡拱辰，工部右侍郎刘俊，兵部参赞军务耿裕，大理寺卿宋钦，光禄寺卿雷泽，大理寺评事张子麟，礼部员外郎邵宝，还有守备太监钱能。
李东阳跟王恕并没有瞒他们，向他们引见了太子。
太子殿下不是在东宫闭门思过吗？陈俊他们一愣之后，立刻就明白那只是个障眼法了，连忙大礼参拜。
陈俊年近古稀，是正统十三年的进士，在京师做过户部右侍郎、吏部左右侍郎，为人识大体，负德望，只是自成化初年出任南京太常少卿以来，一直就在南京呆着，他现今身体不太好，正考虑着要奏请致仕呢，谁知他还没上奏，王恕倒先被天子批落致仕了，这段时间，他心里一直憋闷得慌。今天听说当今太子就在眼前，一时间惊喜交加，颤抖着双唇不知该说什么好了。
“各位请起！”太子伸手示意，大家起身。
“殿下丰姿出众，老奴万分欢喜啊！”钱能再次拜伏在地，激动得眼泪都下来了，五十好几的人了，虽然保养得还不错，但这满脸是泪的样子，让人怎么看都像是个老婆子在对着孙儿辈装慈祥，让人看着相当的——呃——恶心！
王恕他们都眼观鼻、鼻观心，神色平静，只有张子麟脸上非常明显的出现鄙弃厌恶之色，他快而立之年了，但一向秉性醇正，加上前年才中进士，入官场不到三年，做的又是大理寺评事，对钱能之辈的态度是尽人皆知的，王恕也正是为此才对他另眼相看，而钱能也因为王恕的关系，一直对这个不知天高地厚的年轻人隐忍着。
相比较之下，比他小了一岁的邵宝反而显得沉稳多了，李东阳在一旁看着非常欣慰，这邵宝是无锡人，成化十六年李东阳来南京主持乡试，邵宝中举，是他的门生，可惜次年邵宝会试折戟，前年才中进士，做过许州知州，任上给诸生讲义利公私之辨，毁龙骨，杖遣巫婆神汉，躬课农桑，仿朱子社仓立积散法，行计口浇田法以备凶荒，把许州治理得非常好，但却受小人算计，任期未满而转为南京礼部员外郎，他倒是相当沉得住气，一直谨言慎行。如今碍着太子在眼前，他见了李东阳这位座师，也只能微笑着拱手示意一下，李东阳给他一个赞许的微笑。
“三钱公公，起来吧！”朱佑樘微笑着起身，伸手搀扶钱能。
太子叫老奴三钱公公？还亲手搀扶老奴！一时之间，钱能受宠若惊，他们兄弟四人都是关外女真人，正统三年一起入宫，他排行第三，为此被称为“三钱”，兄弟四人都是在当今圣上手中显贵，只是之前钱能一直巴结万贵妃，如今太子当前，他原本是诚惶诚恐的，只怕太子怪罪他之前的行径，现在看来，太子是非常贤明大度的，趁太子在此逗留期间，好好伺候着，有朝一日太子登基，只要念着这点旧情，那就万事好说话了