气，心想总算送走了这几个吃白饭的，而且那个大舅子致仕多年，仕途乖舛，还是少跟他来往好，免得被他的霉运给牵累了。
不过，吃白饭的侄女走了不到半天，他就后悔了。
午饭刚吃过，下人禀报说有贵客来访，任忠峰一看名帖，吓了一大跳，来访的居然是蜀中夏侯世家的二公子夏侯潇湘。
夏侯世家的声名他早有耳闻，夏侯家的老爷子早就不问世事，如今是这位二公子的父亲夏侯嗣平掌管家事，领着川中侯的爵禄，他二叔夏侯嗣安是广东右布政使，三叔夏侯嗣吉是云南留守司副留守，这一家在朝中人脉极广。
前日就听知县说这位夏侯公子到了杭州，知府特意设宴款待，这位公子爷却没有赴约，知府为此还遗憾了好久，想不到居然会来拜访自己这么个小小县丞，而且名帖之外还有份礼单，写着明珠一双，白银一千，蜀锦五十匹，他有生以来还是第一次收到这么重的礼呢！
任忠峰忙不迭亲自出迎，只见这位夏侯公子风流倜傥，俨然人中龙凤，言辞之间又彬彬有礼，诚挚谦恭，实在是不可多见的年轻俊彦，他的心里更加敬畏，非常谦卑的请夏侯潇湘上坐，夏侯公子却比他更加谦逊，连称不敢，只是坐了末座，。
“夏侯公子纡尊降贵，光临寒舍，忠峰万分惶恐，不知公子有何差遣，敬请吩咐！”任忠峰想要是能攀上夏侯世家这棵大树，那以后在官场上就顺风顺水，无往而不利了。
夏侯潇湘神色有些腼腆，欠身说：“潇湘初到杭城，偶然听闻先生是庄小姐的姑丈，庄小姐如今在此驻足，潇湘特来拜望，来得唐突，还请先生恕罪！”
任忠峰心中暗吃一惊，立刻知道自己让侄女离开是大大的失策了：“岂敢岂敢，公子大驾光临，忠峰万分荣幸，请公子见谅，忠峰不知公子与舍侄女是素识，失礼之处，还请公子勿怪！”
夏侯潇湘也说不敢，说自己跟庄小姐偶然相识于许州城，相谈甚欢，知她在此，故特来拜望云云，任忠峰多精明啊，立刻知道这位夏侯公子恐怕对侄女儿有意，只是，侄女不是成亲了吗？这位夏侯公子难道不知道？还是对有夫之妇有特殊癖好？就像知县对丰臀女人特别喜好一般？管它呢，只要能攀上这棵大树，管他喜好什么呢！
主意打定，任忠峰一脸歉意，说：“公子光降，蓬荜生辉，忠峰原本应该立时让舍侄女出来一见，只是舍侄女初到临安，喜好美景，出外游赏去了，不如等她回来之后，忠峰带她登门拜访公子，如何？”
夏侯潇湘也没有什么失望之色，笑着说：“既然如此，潇湘改日前来拜望就是，不敢烦劳先生大驾。”
他原本想就此告辞，任忠峰怎肯白白失去结交的大好机会，盛情挽留，言辞之间，非常巧妙的暗示这位多情的夏侯公子，自己跟侄女他爹关系一向亲近，他的话他那位大舅兄是言听计从的，他大舅兄非常赏识年轻俊彦，他可以修书一封，为夏侯公子跟他大舅兄搭桥联系——那意思，分明就是说可以为他引见侄女他爹，让这位多情公子走父母之命这条路，至于会不会成功，他任忠峰就不能保证了，但无论如何，他夏侯公子就欠他一个人情，人情债，千年不烂，万世不灭，可以慢慢还的。
夏侯潇湘是聪明人，聪明人怎么会听不懂任忠峰的弦外之音呢，他虽然极力克制，却还是露出了些许喜色，任忠峰看在眼里，心里更加笃定，言谈之间就越发谦恭诚恳。
送走夏侯公子，任忠峰做的第一件事，就是派人赶紧去找侄女的落脚之处，一旦找到，他将亲自前往迎她回来；他做的第二件事，是上发妻屋子里溜达了一圈，说妻子天天膜拜的那尊观音菩萨像有些陈旧了，他准备给菩萨像镀层金——保证是百分之百的纯金。
凝珮离开姑丈家，就由慕轩安排住进了东城的临水老栈，这里是生民在此地的联络处，掌柜谭溟给他们安排了一个小院，有七八间房，他们一行住得相当舒畅。
当晚，慕轩和凝珮终于可以住一起了，只是，没有慕轩预想中的缠绵恩爱，凝珮羞红着脸告诉他身体不方便，慕轩反应很快，“哦”了一声：“亲戚来了！”
凝珮莫名其妙，瞪着眼眸看他，慕轩于是跟她解释后世那大姨妈的典故，凝珮又气又羞，在他腰里拧了不止十下，还罚他多讲两个故事抵罪，慕轩一口气讲了《画皮》《翩翩》《伍秋月》三则，恶鬼画皮魅惑世人、剖胸挖心让凝珮吓得缩进了慕轩的怀里，翩翩用芭蕉叶剪缀裁衣让凝珮喟然叹曰：“要是我等女子都有此法术，那就不怕夫君心有二色了！”
慕轩只好装傻充愣，说：“真要这样，那我娘子就第一个不能出门了，否则岂不满眼都是穿着芭蕉叶的男人，万一蕉叶破了，岂不污了我娘子的眼，罪过，罪过！”
这番话又换来凝珮的一通粉拳，慕轩呵呵笑着，将她拥入怀中，凝珮温顺异常。
不过这种和谐氛围没有维持多久，当慕轩讲到伍秋月这个早夭少女的魂魄夜入王鼎怀中自荐枕席时，认为他别有用心的凝珮羞愤的在他肩膀上咬了两口，又在他腰里拧了七八下，这一夜，