李云天带着韩方安分队一行十六人（帝国陆军编制一个分队十五人）在大麻岭山区从北向南搜索前进，因为他们小队训练时成绩优秀，因此被选为这次的斥候队，为后面的大部队开路，他们已经进入大麻岭山区三天时间了，根据推算这里已经是太平军的边缘地带，随时都有可能碰到太平军的巡逻队，因此每一个人都刀出鞘箭上弦神情紧张。前面是一条潺潺小溪，大家都神情一松，小声地欢呼一声就要往小溪跑去。
“全都不准乱动，靳东锋你带两个人警戒，其它人员到小溪边洗洗脸休息一炷香时间。”李云天怕大家的声音太大，引来太平军，忙命令道。
他们刚到小溪边，两头野鹿便从森林内仓惶奔出，大家大喜，纷纷取弓搭箭，李云天早已一箭射去，箭矢强劲，一箭便射倒了一头肥壮的野鹿，野外打猎，这是他的拿手本领。另一头野鹿也被韩方安及手下兵士射倒。
意外的收获使大家都喜出望外，一名兵士扛过一头野鹿便要在小溪边开膛破肚，韩方安却反应过来，眉头一皱道：“不准用火，怎么烤野味？”
大家进山前有明确规定，探查敌情时不准轻易点火，冒出的黑烟会被人发现，但这却难不倒小队里经验丰富的老兵，一名叫周伟的黑壮老兵看了看山脉，对众人笑道：“我去看看周围情况，马上回来！”
李云天还没有这种经验，不知道周伟的用意，这时分队里另一名老兵张大勇笑着给解释他道：“黑子是去找山洞，山洞点火烧烤野味，黑烟就不容易外泄，也不会被发现。”
“原来是这样，这些家伙倒也聪明。”李云天心中暗道。
他也拎着一头野鹿，在小溪边洗剥，众人一起动手，片刻便将两头野鹿洗剥得干干净净。
过了好一会身后传来周伟的声音，“队长、分队长，你们过来一下！”
李云天见他表情有异，便站起来和韩方安一起走了过去，“出了什么事？”
“你们跟我来，发现了一点情况。”
周伟领着李云天和韩方安快步向森林深处走去，这片森林是沿着山脉生长，并不宽，只有不到五百步，但却很长，延绵数十里，就像山峦的一条绿色腰带，很快，他们穿过森林走到深林另一边的山体前，这面山体大部分是石灰岩，长年受到冰雪和雨水侵蚀，使山体出现一条条巨大的岩缝，有的深数百丈，宽好几丈，其中有一个山洞异常宽大，高约五丈，宽三丈，山洞内黑黝黝的，显得十分幽深。
李、韩二人拿着弓箭，一点不敢大意，他们都知道山体上的山洞往往就是野兽的巢穴。
“里面没有野兽，我查看过。”周伟的声音很低沉严肃，甚至还有一点紧张，李云天感觉到了他的不安，便看了他一眼道，“你发现了什么？”
“你们跟我来就知道了。”
他领着二人走进山洞，山洞里面更大，竟高达十几丈，各种钟乳怪石嶙峋，有的像石树，高大挺拔，有的如怪兽，面目狰狞。
周伟带着他们走到离洞口不远的一根石笋下，在那里一堆马粪，异常清晰。李云天吃一惊，凭他的经验，他一眼便看出，马粪是新鲜的。
韩方安蹲下看了一下道“这堆马粪最多五个时辰。”他有一半的蒙古血统，小时候牧过马，在这些经验上显然更加丰富，他甚至能看出准确时间。
五个时辰，那就是半夜三更时分，“你的意思是说，有人在这里过夜？”
李云天赫然转身，想在四周寻找着什么，周伟知道他在找什么，摇摇头道：“不用找了，没有篝火的痕迹，我仔细找过了一遍。”
“那会不会是野马？”李云天用排除法，考虑每一种可能。
“不可能，这块石笋上有缰绳的痕迹，肯定有人在这里过夜。”韩方安抬头看到了石笋上痕迹，忙肯定的道。
李云天眼中露出了一种紧张而又兴奋的神色，森林里夜间野兽横行，如果是普通人，肯定会在洞口点上篝火，那不点篝火的会是什么人呢？只有一种人，那就是和他们一样，是军队，而他们是近卫联队在这个方向上最前面的斥候了，因此不可能是自己人，只能是太平军的巡逻队或斥候，显然周伟也看出了这一点，才叫他们过来，这附近肯定有太平军的人。太平军现在还不知道帝国军队已经从北面过来，所以应该不是斥候而是巡逻队。看来到这里已经是进入太平军的势力范围了。
李云天让韩方安把小溪边的所有人都叫了进来，然后开始分配任务，派出三个人往前、东、西三面各伸出三十里探查，剩下的人就在山洞里等。
过了两个时辰，前面、西面派出去的人已经回来并没有发现巡逻队，又过了半个时辰派到东面的还是没有回来，李云天坐不住了，派出的斥候肯定出事了，刚想带着队伍往东面查去，这时门口传来哨兵的喊声：“回来了。”紧接着洞口处人影一闪，传来一个焦急的声音，“队长，我发现太平军巡哨队了！”
李云天走上前，沉声问：“在哪里？有多少人？”
“就在东南二十里外，有二十人