上海市地处太平洋西岸，亚洲大陆东沿，中国南北海岸中心点，长江和黄浦江入海汇合处。北界长江，东濒东海，南临杭州湾，西接江苏和浙江两省。是长江三角洲冲积平原的一部分，平均高度为海拔4米左右。西部有天马山、薛山、凤凰山等残丘，天马山为上海陆上最高点，海拔高度99。8米，立有石碑“佘山之巅”。海域上有大金山、小金山、浮山（乌龟山）、佘山岛、小洋山岛等岩岛。在上海北面的长江入海处，有崇明岛、长兴岛、横沙岛3个岛屿。崇明岛为中国第三大岛，由长江挟带下来的泥沙冲积而成，面积为1041。21平方公里，海拔3。5米～4。5米。长兴岛面积88。54平方公里，横沙岛面积55。74平方公里。
上海的历史，最早可以追溯到商末泰伯奔吴的时候。商末（公元前十二世纪）周朝先祖周太王长子泰伯为让王位于其三弟季历，携二弟仲雍东奔江南，筑城立国，自号“勾吴”，开创了姬姓诸侯国——吴国的历史。吴国历姬姓君主25世，共740年，出孙武、伍子胥等名将，专诸、要离等刺客，诞生世界首部兵书《孙子兵法》，开凿邗沟（今京杭大运河）。勾吴曾于柏举之战西破楚，五战五捷入郢；于艾陵之战击败齐国；以如火如荼之势伐晋，有黄池之会。但由于吴人常年极端好战、穷兵黩武，最后亡于南边来复仇的越，吴王自刎。越王无彊大败于楚，后成为楚春申君的封地。回望勾吴，《吴太伯世家》是《史记》世家的第一篇，海上吴韵三千载，它以一个文明烙印的姿态永久地流传下来。
春申君名叫黄歇，战国四公子之一，他被楚王分封到原来吴国的地方。《越绝书》记载他在吴地（以上海苏南浙北为核心的一带地区）兴修水利，当地人对他很尊重。春申君率先治理拓浚的河道称作“黄歇浦”，也就是今天的“黄浦江”。
华亭名称由来，初见于《三国志·吴志》中记：建安二十四年十一月，吴孙权封右都督陆逊为华亭侯。华亭是当时由拳县东境一个亭，故址在今松江境内）。唐天宝十年（751年），吴郡太守赵居贞奏划昆山南境、嘉兴东境、海盐北境，置华亭县。晋时松江（吴淞江）居民创造一种竹编捕鱼工具“扈”，又因江流入海处称“渎”，松江下游一带被称“扈渎”，后又改“扈”为“沪”。东晋永嘉南渡，晋室南迁，江南地区的经济社会开始了大规模的发展。终于在唐天宝十年（751年），吴郡刺史赵居贞上书，奏请划昆山南境、嘉兴东境、海盐北境，设华亭县（今松江）。
宋初，华亭县改属两浙路秀州（州治在今嘉兴）。这时华亭海滩，已经成为重要盐场，“人烟浩穰，海舶辐揍”，商业日益发达。宋宣和元年（公元1119年），随着松江航道重新疏浚，华亭县北部的青龙镇更见发展。据宋诗人梅尧臣在《青龙杂志》中记载，青龙镇有二十二桥、三十六坊，还有“三亭、七塔、十三寺，烟火万家”，时人誉称“小杭州”。
宋熙宁年间（1068一1077年），贸易中心由青龙镇转移到华亭县东北地区的上海浦，形成居民点——，由渔村变成初具规模的小镇。元朝至元十四年（1277年），在上海镇设立市舶司，与广州、泉州、温州、杭州、庆元、澉浦合称全国七大市舶司。本埠市舶司的衙门设在后来的上海县署内，即今小东门方浜南路的光启路上。元朝至元十四年（1277年），华亭县升格为府，翌年更名松江府。元朝至元二十九年（1292年），以上海镇为中心，析华亭县部分，建“上海县”，上海县县治在今黄浦区，这是上海市区建城的开始。华亭、上海两县语言相通、习俗相同，成为元代上海地区的双子城。
明宣德五年（1430年）应天巡抚驻苏州，管辖南直隶（今江苏安徽全境），上海县归南直隶松江府管辖。到了明代，上海地区商肆酒楼林立，这时，上海已经成为远近闻名的“东南名邑”。松江府地区，成了明代中国人口密度最高的地区。经济发达，农业兴旺。有“苏松税赋半天下”之称。清初改南直隶为江南省，上海县归江南省松江府。康熙六年（1667年）分江南省设江苏省和安徽省，从清朝前期开始，上海属江苏省（巡抚驻苏州）下辖的苏松太道的松江府。江苏海关（简称江海关）由云台山（连云港）移来，江海关总监由驻南京的两江总督兼任。在清代初期，上海的经济发展和城市规模逐渐超过松江府的华亭县。因此，雍正八年（1730年）设苏松道（相当于今天副省级），一般全称为分巡苏松太兵备道，或称苏松太仓道，因驻地在上海县并兼理江海关，又简称为上海道、沪道、江海关道、关道。
在第一次鸦片战争后，依1842年签订的《中英南京条约》，上海在1843年辟为五个对外通商口岸之一，英国、美国和法国陆续在上海设居留地。道光二十五年（1845），应英国领事巴富尔（GeorgeBalfour）要求，在租界内设江海北关（“新关”、“洋关”），办理向外轮征收关税等事，由江苏省苏松太道兼管。咸丰三年（1853），英人乘小刀会起义之机强占江海关。次年，上海道吴健彰与英、法、美