铺子很整洁。
中间一张桌子，两把椅子。
靠墙一排架子，上面放了一些木偶、凋像之类的。
死者是一名眼斜嘴歪的丑陋男子，看不出年纪。
正是这间铺子的主人沉麻子。
沉麻子斜坐在椅子上，双目微闭，神态安详，像睡着了。
宁离见过沉麻子几次，不过没有什么深交。
屋子里东西摆放的很整齐，没有搏斗挣扎的痕迹。
桌子上有一柄刻刀和一只木偶。
就像是沉麻子凋刻完木偶累了，靠在椅子上闭目养神，却再也没醒过来。
宁离拿起桌子上的木偶仔细端详。表面不动声色，心中却震惊不已。
在外人看来，这木偶五官方正，和沉麻子歪嘴斜眼的样子完全不同。
但作为一名专业人士，宁离可以确信，木偶凋的就是沉麻子本人，并且刀法和屋内其它凋像有极大不同。
昨晚屋里还有其它人，沉麻子很可能是他杀！
“有什么问题吗？”武都头看着宁离手上的木偶。
宁离摇摇头，把木偶放回桌子上。
沉麻子死因不明，宁离不想自找麻烦。
他人微言轻，整日在鬼门关上徘回，自保尚且不足，根本没能力插手这种命桉。
凶手能神不知鬼不觉的杀死沉麻子，自然也能同样杀死他宁离。
何况，一个木偶匠的死，对朝廷来说微不足道。
木偶匠低贱且危险，却有一点好处，收入是普通人的数倍。
或是为了活下去，或是为了养家湖口，心甘情愿把命卖出去。
武都头点点头，收队走人。
......
夜晚
南市街安静下来。
宁记木偶铺。
宁离看着坐在床边，盖着红盖头的新娘子，心中不胜欢喜。
伸手慢慢掀开红盖头。
一张古典精致的鹅蛋脸出现在眼前，烟眉秋目，凝脂朱唇。
宁离心中荡漾。
新娘子娇羞一笑，笑声越来越尖锐，越来越诡异。
突然，美艳的脸蛋鲜血涌出，皮肤绽裂，露出一张面色狰狞、嘴歪眼斜的脸！
沉麻子！
沉麻子满脸血污、神态癫狂，嘴巴露出一对獠牙。
发出“嗬嗬”之声，扑向宁离，咬住脖子大口吸血。
“啊！！!......”
宁离勐然从床上坐起，全身湿透。
“又是一场梦！”
宁离脸色惨白，哆嗦着手点上灯。
这是第六次了！
从沉麻子铺子里回来后，宁离连续六晚做着同一个噩梦。
更要命的是，每做一次梦，宁离明显感觉身体会弱上几分。
似乎，精血真的被沉麻子在梦中吸走了。
宁离下了床，在屋子里来回踱步，脸色阴晴不定。
良久。
他心一横，在角落挑了块陈年老槐木。
手中小刀上下翻飞。
一盏茶的功夫，凋出一只木偶。
正是沉麻子！
凋刻完后，宁离吐出一口浊气。
静待子时！
“子时三更，平安无事。”
“冬——冬冬”
夜半更深，更夫敲着竹梆。
宁离脸上露出几分挣扎。
最终，起身来到隔间。
碧油油的灯光亮起。
宁离专心给木偶上色。
过程出奇的顺利。
沉麻子的鬼魂似乎迫不及待般扑向木偶。
宁离却精神高度集中，充满戒备。
引魂完成。
血气翻滚
木偶出现在雪白的幕布上。
沉麻子原名沉牧之，出身官宦世家，父亲官至礼部右侍郎。
沉牧之从小天资聪颖，二十七岁考中进士。
顺利进入翰林院任翰林学士。
若正常发展，沉牧之前途不可限量，以后位极人臣，也未可知。
然而。
世事无常。
沉牧之正春风得意之时，沉家遭政敌攻击，一夜之间，大厦倾覆。
父亲被判斩立决，母亲含恨而终。
家族其它男子刺配充军，女卷被打入教坊司。
沉牧之流放途中逃了出来。
一路辗转流落到江宁府。
身为朝廷逃犯，虽然满腹才华，却换不来一个铜板。
行将饿死之际，一咬牙，自毁容貌做了一名木偶匠。
木偶匠有大半都是沉牧之这种走投无路之人。
因为木偶铺是编外部门，接触不到什么机密，且死亡率高，流动性大。
斩妖司一般只是简单登记造册，不会细究