到年幼时，六月烈日当空，我与沐安偏生顶着太阳，跑去荷塘采莲子，两人怀抱初生的莲子，相伴在荷塘边的树荫下，风吹万顷碧波荡漾，绿叶层层舞动，发出好听的声响，好像我与沐安絮絮的说话声。
醒来时，沐安似乎已经回来，我感觉到她摸着我的额头，迷糊间睁开眼，见她又轻按自己的前额，喃喃道：“好像退烧了呢！”
“宁姐姐回来了。”大概是那个美妙的梦境，我的精神大好，自己支撑着起来，悄悄觑着沐安的神态，她眉眼安详，不见悲喜，我踌躇是否应该询问殿选的结果，还是咬牙轻轻问道，“殿选顺利吗？”
沐安轻拍弹花蜡染抱枕，放到我身后，给我一个安然浅笑道：“你病才好一点，不要关心这些了。”
她笑得如此舒畅，想必结果并不算差，我才要开口祝贺。恰好谢荻摇着纨扇进屋，抢先道：“宁姑娘何须这么谦虚呢，迟早都要知道的事情。以后要改口称宁才人了，不过好在是你得了头筹，总好过让陆凝雪小人得志，看着都讨厌！”谢荻一件琵琶襟湖水绿的上裳配上天青色襦裙，素淡的色彩隐隐给人疏离感。她的声音素来冷淡，故而奉承的话从她嘴里说出来却听得浑身难受，隐约觉得讽刺。
沐安并非记仇的人，谢荻主动亲近开解僵局，纵然心中抵触未消，她还是垂眉淡淡道：“谢姑娘客气了，毕竟同室而居多日，以后相互扶持总是应该的。”
沐安正替我梳洗，那厢哲澜在琴心堂召集落选的五个秀女，我匆匆赶去。依照惯例，殿选落选的秀女大都会获得，比普通宫女稍高些的女官头衔。
果然殿内早等着四位不认得的浅绿衣宫女，哲澜放下手中的黄地斗彩牡丹茶盅，道：“这四位女官会各自挑走一人，担任六尚中的从九品女官，此外掖庭浣衣局还少一个二等管事宫女，剩下那人就去那儿。”
掖庭是羁押犯错的内命妇之地，走出掖庭大门，穿过那条幽暗的永巷，便是冷宫谢芳殿，那样晦气的地方一般人都避之不及，倒霉的人才会被分配过去。
秀女们自觉地站成一排，由她们来回上下打量。
落选的秀女只我一人是州府秀女，另四人俱出自长安官吏之家，容貌平庸，家世能保她们通过第一关，但却并非显赫到陛下不得不纳的地步，殿选就被无情刷下。
“这姑娘生得倒水灵，怎么就错过殿选了，姑娘又是哪儿人呢？”忽有一年长女官指着我询问道。
“越州府荐上的，因病错过殿选了。”哲澜替我回答。
脑子灵光的女官立即脱口而出道：“那可得病到怎样的地步，才站都站不起来了，不会有后遗症吧！”
“太医院那儿建议她静养两三个月，以观后效。”
哲澜如实所言，先前还对我语笑嫣然的女官笑容一僵，眸中已隐去赞赏，转而向另一人问话了，最后挑了我旁边第二个吏部员外郎的女儿。
我理解女官们的私心，谁愿意司里整日供着个不做事的病秧子。果然最后只剩我一个，我注定要去掖庭。虽然之前嘴上满不在乎，但事到如今，真要去浣衣局那种鬼地方受苦，忽而觉得万分委屈，越溪居士的女儿费尽心机，竟落得这步田地，可笑极了。
沐安为自己无能为力帮助我，而对我投来歉疚的眼神，我笑着回应，本就不是她的过错。下药的侍医所言非虚，下药太过伤身，说话间的工夫，我竟无法支撑下去，我不希望晕倒在众人面前，虚弱地跪叩领命，沐安扶我起来，我轻抚太阳穴向外走去。
我正要绕过十六扇落地缂丝花开富贵紫檀屏风，如风般轻柔的说话声从屏风另一侧响起：“我那儿正好还缺一个药女，姑娘愿意去吗？”
话尽那侧缓缓走来一位气度高雅的年长宫女，珊瑚玉簪简单地挽成如意髻，一身对襟烟灰色素帛罩衣，左手串着的迦南佛珠经过多年摩挲已经失去光泽，此外更无装饰。清雅如庙宇莲池中的白莲，清冷纯净，让人既怀敬畏，又生亲近，周身散出温润光华，我不自觉地停下脚步，她见我微微颔首而笑。
哲澜身边的宫女都已跪倒行礼，端庄镇定哲澜眼中难得掠过惊讶，年长宫女向哲澜欠身问安，哲澜忍不住问道：“沈司药今日怎想到要来云光殿？之前内药局并未通知我。”
司药掌管内药局，为普通宫女诊病。六尚的女官，宫女至多敛衽为礼即可，但殿内宫女却都甘愿行跪拜大礼，可见她地位之高，绝非寻常之辈。
沈司药示意宫女们起身，解释道：“我那儿恰巧缺了个药女，所以过来挑人，忘记跟尚服说了，是我疏忽。”
内里女官分六尚，六尚之下又设有司、典、掌数人，药女其实是内药局正九品掌药。因为日日与草药打交道，身上沾着浓浓药味，宫女们戏称之药女。久而久之，掌药的称呼逐渐生疏，宫里人统一称之为药女。药女虽然品阶不高，但身处内药局，当然好过掖庭。
哲澜并不卖面子与司药，道：“内药局的药女都是自幼培训，先做三年女史，合格后才擢升为药女，伊姑娘不通药理，司药是在拿人命当儿戏吗？”