五千曹军兵卒在空荡荡的宛城开始翻箱倒柜，逐屋逐户的检查，起初没有发现什么可疑之处。郭嘉立于府衙的屋檐之下躲避日头，一滴水珠滴落在他的额头，他摸了一下觉得不对，伸到鼻前闻了闻，大惊失色的对不远处的夏侯惇说道：“元让，快让大军撤离宛城。”
夏侯惇还没明白他意思，宛城各个角落已飞出火箭流矢，很快点燃了被浸了火油的茅草屋顶，和各处事先堆积好的稻草堆。这是一支留在宛城的五十人死士干的。
火烈风猛，整个宛城很快烈焰升腾。夏侯惇领着亲兵护着郭嘉拼命向城外逃去，五千兵卒顿时乱成一团，不少人已经被困于火海之中，还没有被困的人呢拼命向四个城门涌去，人相踩踏。夏侯惇挥舞着佩刀，斩杀所有挡道的兵士，冒着烈火，向城门摸去……