燕王扫了一眼众人，道：“九江小儿若知我驰援永平，必定来攻我北平城，这时若回师击之，既使不能全胜，亦必令其丧胆撤围而去。”有将领仍不无忧虑地道：“永平城坚粮足，可以困守无忧，今宜确保北平根本。一旦分散兵力去援小地方，恐无法抵挡官军对北平的攻势啊。”燕王微笑，不耐其烦地道：“北平城之众，以战不足，论守有余。世子推诚任人，足以御敌。我出兵非为永平，实欲诱九江耳。且江阴侯吴高虽是开国功臣之后（吴良之子）但一向胆怯，闻我兵至必撤围而去，这时就是我大军回击的真正时机。”遂决意出援永平，令道衍顾成等辅佐世子留守。行前再三叮嘱世子等守将只须固守，决不可出战，又让他把驻守在卢沟桥和雄县莫州的军队撤回北平来，道：“天寒水涸，随处可渡，守一桥何以拒敌。不如舍此不守，以骄敌心，使其受困城下。这就是兵法上说的‘利而诱之’。”又与道衍密语良久后，于九月十九率兵出城，驰援永平。
令大将朱能为先锋，率兵疾援，自己则领着主力大队却往距大宁不远的重镇刘家口方向行去。张玉、丘福、谭渊等一班将领心中虽有疑惑，但军令如山，也不敢多问，跟着走就是了。途中燕王对他们道：“朱能的骑兵一到，必解永平之围，但却不能给他们以致命打击。如要使他们不再成为后患，当用反间计除去吴高。”诸将称奇，即问燕王当用何计？然而燕王却微笑不答。待天黑宿营，燕王暗使人给吴高和杨文各写一封书信，赞吴高是切臣之后，深明大义，贬杨文乃鼠辈小人，早晚当擒杀之，又故意让信使把信交互换错。
数日后，也就是九月二十五日，永平传来军报，围攻的官军被朱能奇袭，留下数千具尸体退往山海关坚守不出，而朱能正往这边赶来合兵。众将无不称赞燕王料事如神，燕王则淡淡地道：“等吴高被撤换后，再庆之未晚。”且说吴高和杨文接住信后都是吃了一惊，破称赞者极力想洗脱自己的清白，而被贬斥者则怀疑对方私通燕王，于是双方均把信件封好，报于朝廷。接下来就是个时间问题了，可以提前告诉大家的是，建文帝不是个英明的君主，本来一开始他就对吴高不怎么放心，原因是其叔（吴桢）之长女正是湘王朱柏的正妃。当下也不详查，立即下诏削去吴高世袭的爵位（江阴侯），徙置他往广西，独留杨文镇守山海关。消息传出，燕王与诸将击掌相庆，杨文无谋之辈，不会再是北平城的威胁了。
待与朱能部会师，燕王这才公开他的真正想法：袭取大宁。诸将这回大都持反对意见，担心大宁兵多将广难以速下，且在外滞留太久，一旦北平有失，后果不堪设想。然而燕王主意已定，对大家道：“今从刘家口到大宁城不过数日路程，而且城中多是弱，他们的主力皆在降而又叛的松亭关。攻城后可抚慰他们的亲属，松亭关也就能不攻而下，也就永远地解决了我们的后顾之忧。”稍顿复安慰众将，道：“北平城高沟深，守备坚园，世子丶顾成丶唐云加之能测鬼神的道衍大师相助，他李九江纵有百万雄兵未能窥也。我正欲使官军困于城下，而后还兵击之，如拉朽耳。”言罢燕王即下令大军走山间捷径，直奔大宁。其实他自己心中亦没底，除非被逼无奈，谁愿意把老婆孩子置于危险境地？但残酷的现实不容他瞻前顾后犹豫不决，只有兵行险棋才能置之死地而后生啊！
建文帝没忘记云天，在得知他病情稍轻，能吃能喝，能下床走动之后，即召他于御书房问话。跪在御案前的云天面上并无惧色，既然无跑掉的能力了，就只能坦然面对。建文帝拿眼上下左右地看了他半晌，始开口问道：“你还跑不跑？”云天摇头垂目不答，皇帝没好腔调，无论答什么都不一定令他满意。帝侧的大学士方孝孺见云天无礼，不由怒喝道：“圣上问话呢，你为何不答？”建文帝摆手示意方学士不要插言。复又问云天，道：“你今年多大了？”“二十三多一点。”云天知没必要隐瞒。建文帝微笑，道：“怪不得不懂得事，圣人言：‘三拾而立。’看来你不到那个年纪，很难有所长进。”云天耷拉着眼皮，不敢再接腔！建文帝谑笑两声，沉吟着道：“这样吧，你还上天牢呆着，待过而立之年，朕会视你对礼丶义丶忠丶信的理解程度，再决定是否放你出来。”对这种粗人，建文帝懒得再生闷气，撂到牢里关上几年再说！云天苦笑，不仅皱眉更皱心！
典狱长换成了一个叫成节的细皮嫩肉的小眼中年人， 一见面就对云天道：“请云爷还住原来的那间，皇上特别派内侍交待，严禁我们跟您交谈，或替他人传递讯息。”云天不语，皇帝金口御言要关他至三十而立之年，这小日子怎么过啊？意志消沉地径直走到囚室，躺倒床上懒得开口。屏退狱卒，成节走到床边低声道：“好教云爷知晓，我曾在河南开封锦衣卫镇抚司任职，现是侍中黄观大人的人。”云天领悟，想他认识沈任在先，又是黄观的人，必对自己有所裨益，心情不觉好了许多。两人低声交谈一阵，待成节走后，云天便在床上行功疗治内伤，只有完全恢复了，他才有逃出生天的可能。
再道征燕大将军李景隆军抵河间府后驻了下来，未敢急于冒进，“誓灭燕逆”的口号是喊给皇