咸丰十年十月的一天，他正同几位习武的朋友在离天桥不远处的茶棚歇息。茶棚里的客人比往日少多了，十余张木桌有一半空着。往常凑到一处，都少不得谈谈各自糊口的营生，聊一聊拳法，闲时再去天桥看看各类艺人的杂耍，也会会三朋四友，可今日大伙儿一个个都情绪异常，不多一会儿，又进来几位客人。
“有人见过黄毛鬼子的火器，就是老远地指上你，‘铛’的一声就把人给放翻啦！”
“那还消说，那火炮才叫厉害得不得了，轰轰轰几声，一倒一大片——谁个跑得了？遍身窟窿死无全尸啊！”
“张老幺，你个***，少长他狗日洋鬼子的志气灭咱大清天朝人的威风！洋枪洋炮就不得了啦！？咱明儿把‘欢喜弹’改改，多装点火药，再弄些铁砂，弄死他个黄毛鬼子！”
“哼，咱就不信了！咱一年三百六十五日，天天练拳，冬练三九夏练三伏，不敢说是刀枪不入，起码也算得上是金钟罩——”
“咱的铁布衫都练了一二十年！”
“我大清也还是养了那么多兵，我就不信打不过他黄毛鬼子！”
“他们靠坐船漂洋过海，能过来多少人？一条船充其量几百个，一百条船也才几万人就不得了啦，我大清有多少万人？笑话！好几万万人！四万万？对，咱四万万人就守在家门口，就算他来个四十万人，咱四万万对四万就如同四百个对付四十个。未必这帐都算不明白？别说是一人一泡尿，那怕是一泡口水都要流成河，淹死他***龟孙子黄毛杂种！”
“***洋鬼子来吧！老子我吴大汉手头那把鬼头大刀未必是他妈吃素的？！”
一个十五六岁的少年更是攥着拳头叫骂着。
……
七嘴八舌，情绪激昂。
半晌，大伙儿才发现往日总要不紧不慢插上两句，言语不多却颇有分量的展玉平展大哥正呆坐一旁，抽着旱烟一言不发。
“展大哥，你？……”
展玉平与洋鬼子的洋枪队交过手，见过洋鬼子打仗的阵势。此刻他一语不发，他能说些啥？只默默地听着身旁一个中年汉子在对那娃儿说话。
“娃儿，别以为咱大清子民都是好人，我就亲眼看见一群王八蛋跟在法拉稀洋鬼子屁股后头，盗抢那七零八落的珠宝器皿。学洋鬼子一样，有些个身上穿起宫中女人的丝绸衣裤，有几个胸前挂满了大臣的朝珠。到了晚上，你猜怎么着？这伙混帐东西又拆下还没被洋鬼子烧掉的雕梁画柱木椅桌凳，说是大件的用来盖房，零碎的当作柴火取暖。果真，到了晚上，只见有好几处燃烧起了一堆堆篝火……
我和你叔与他几个理论，不但毫无羞愧之意，反倒讥笑叫骂咱俩，还操起家伙扬言要弄死咱们，竟大声嚷嚷道，老子们就是沾了洋大人的光，从天津卫一路跟来，他外夷洋人都拿得，我等大清子民为何就拿不得？肉烂在锅里头总比让别个吃光了好！你听听，这歪歪道理气得咱直打哆嗦！
那晚，真恨不得拔刀宰了他几个王八蛋！一群毫没血性的家伙！还大清子民呢！”
“娃儿，身上的拳脚功夫还是丢不得，莫以为就没用了……纵然是敌不过洋枪洋炮，可要遇上了这类我大清家中的败家贼子王八蛋，你总不能任他几个猪狗不如的畜生糟践，甚至丢了性命。”
展玉平心下叹息，谁是败家子？你恐怕找错了对象。
“哎！是福是祸合当天命。”一个身着长棉袍，戴一顶瓜皮帽，年过四旬的瘦高男人正不紧不慢地踱过茶棚门口。棚子内的人都认得是摆摊算卦的易先生。
“ 来来来！请易先生快来算他一算，赶明儿那洋鬼子会不会占了咱北京城？”有人嚷道。
见有人让坐，这易先生也不推辞，撩起屁股后的棉袍下摆，在一张靠窗的桌前坐了下来。于是众人便都住了口，前前后后围拢来，齐齐地等着易先生课上一卦。
只见这易先生欠一欠身子，坐定之后，接过一个熟人递过来的茶碗，喝上一口便放下。当下从怀中摸出三枚铜钱来，将铜钱合于手掌，凝神闭目，双手上下摇动，再将手掌中的铜钱放落于桌面，看一看，又将铜钱拿回掌中。如此反复数次，看一看默一默；再将碗里的茶水倒了些在碗盖中，伸出右手食指朝碗盖中的茶水沾了沾，就在那张桌面上划写起来。
众人越发安静，十几个人伸着脖子，脑袋向着桌面围成了一圈，十几双眼睛紧紧地盯着他的那手指。
“火泽睽，大象属土，外为离火内属兑金——庚申年丁亥月，数为七，方为东北色为黄，今日为乙卯……求事——阻隔难成，进退不决。
“二爻动？”易先生摇摇头，众人越发定定地瞧着他的眼神，听他又道，“今日为巳日，装六兽……
“二爻为白虎——”易先生神色略变微微摇头。
众人的神色更显张惶，都将目光齐刷刷地凝在他那张高深莫测的脸上，仿佛这乾坤天下这日子的走向，就看他易先生此刻的一句话来定夺。白日里，这茶棚内还从没有哪一刻是这么安静，就连外