亦被称为武陵蛮，是古代华夏活动在武陵郡的少数民族，出自三国志中的武陵蛮夷造反作乱，后被黄盖使计平息了战乱，其主要活动区域活就在后世的湖南西部至贵州东界。
因其地有五条溪流而得名。即在武陵郡内，有雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪，故被后人称之五溪蛮。
五溪蛮人主要从事农业，以染织著称。。
西汉初设置武陵郡，那个时候，蛮人大多聚居在山中，而当地的汉人较少，故此，在西汉时期，蛮人与汉人交往较少，冲突也不是太多。
但是，从西汉王朝开始，一直到东汉时期，近三百年的时间里，荆南四郡汉人经过繁衍生息，加上北方百姓迫于繁重的赋税和徭役，逐步迁居到这里。
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