：“小心……水里还有东西！”
他们刚才打闹归打闹，庄溯尘脚步没停，云应舟也依旧注意着周围的情况。刚刚经过的那片石滩上散落着几块大石头，让水流变得湍急而曲折。水中那个逆流而上的东西在越过石缝时有一点冒出了水面，就这么被云应舟发现了踪迹。
庄溯尘循着他的指示，看到了水中那个形如水蛇、扭动着前行的细长影子，不过蛇是头粗尾细，那东西则是倒了过来。这样的形状他们在这两日里已经看得十分熟悉了：不就是那种掉落下来的触须末端吗？
眼见它在水里越游越近，这场景细想也有一丝惊悚。“这鬼东西到底有多少……”云应舟嘟囔着调动气流，准备它要是窜起来突袭就给它致命一击，但水中却先一步有战斗发生了：那条触须在经过一块高出水面的石头时，突然整个卷曲起来，就朝石头侧方的阴影缠去。
那里似乎除了水和影子空无一物，在触须的举动过后，激荡的水波却示意有东西激烈地挣扎了起来。触须将那东西硬拖出了阴影，原来是又一只刚才袭击他们的那种长舌影子怪。它被触须死死缠得变形，周围的水里散开了淡墨般的颜色，可能是从它身体里挤出的血，没一会它就不再动弹了。
触须没有吃这个死掉的猎物，只是放开它，任凭它被水流带向下游。随后它在水里转悠了几圈，也没试图攻击岸上的人，就自顾自地继续逆水往上游去。云应舟目睹了这莫名奇妙的一幕，却是想到了一个问题：“不对啊……这条小溪里有怪物，那对姐妹怎么能一直在溪边玩？难道这是最近这里情况恶化才造成的，以前都没有？”
“还有两种可能。”庄溯尘说，“林婉得到的是假消息；或者有别的东西干掉怪物、保护了她们——你觉不觉得，刚才那根触须的举动，不像是在狩猎，而是在‘清扫’？”他这么说着，竟在确定那触须不会攻击他们后紧跟了上去。这根触须约两指粗细，游动时毫无水声，真像是一条暗红小蛇，正要游回巢穴。
“难道那个妖魔不是坏东西，真的在帮村民？”云应舟迷糊地道，“但林子里的那个怪人……”
“它的行动中有些地方是矛盾的……”庄溯尘低声说，“不能简单地以好坏区分。等找到巢穴，应该就能知道是怎么回事了。”说罢，他便不再开口，专心赶路。
碎石滩逐渐变得狭窄，两岸山石和树木逼近，山势也逐渐变得陡峭，越来越难找到落脚的地方。庄溯尘幸而是修士，学过身法，不至于攀登得太过艰难。他沿途又发现了几处崭新的记号，看来昨晚皎夭他们走得确实是同一条道路。而那条触须在他们前面，遇水涉水、遇石翻石，对他们有几次靠得太近也毫无反应，像是真的在给他们带路一般。
直到过了山腰，溪流沉入山石间不见了，只有一道不断涌出水来的山缝。前面还有水声传来，似乎不远处溪流又钻出了地表，那道触须却调转方向，爬向了侧面。庄溯尘毫不犹豫地跟了上去。
一路走到这里，云应舟反而觉得妖气越来越淡了，但不是因为稀薄、而是一种被刻意收敛起来的感觉，若有若无，却更显危险。又在林间艰难跋涉了一段距离后，他们眼前出现了一棵足有七八人合抱的巨树。
大树树冠依旧郁郁葱葱，在夜里是一团团浓重的影子；靠近树根处却有一个大洞，树洞里面已经被蚀空了，不知是人为、虫蛀还是朽烂的缘故。洞内隐隐透出光来，微弱的莹白色光芒，来自于生长在树洞内部的苔藓，让云应舟想起了魔修秘境底下三层的环境。那根触须往树洞爬去，越过边缘便不见了，再稍微走进些，便能看到树洞底下不是根系或土石，而是一个不知有多大多深的地洞。
“你感觉到了吗？”庄溯尘求证般地对云应舟问道。
云应舟感觉到了：是鬼气……妖气中的邪恶感觉是被污染堕落后的结果，因而显得扭曲；鬼气却本质就是一种不容于世的东西，天然的绝对对立，于是反倒是纯粹的。淡得不易察觉的鬼气在周围飘荡，一切污染的源头，就在这个树洞底下。
他正要应答，大概是庄溯尘刚才说那句话的声音传到了底下，洞穴中竟有人先回应了。“是谁在那里？”一个年轻的女声问道，声音有些虚弱，语气虽极力维持平静，却还免不了颤抖，“是……是从青笼村来的人吗？”