“一君！”
木一君使劲拽住缰绳，这匹黑色的烈马立马不耐烦地嘶鸣起来，猛地立起，前蹄向空中挥舞，接着，落地扬尘，继续往山谷深处狂奔而去。扬尘太过密集呛人，木一君不得不用一只手扯着衣袖捂住了自己的口鼻。
“木一君！”
野云的喊声划过山谷，声音里带着一丝焦躁与不安。他策马往前赶，眼看着前方木一君与他的战马越跑越狂，马蹄扬起黄沙。那马儿太狂，似疯了一般毫不听人指令。
正在歇息的行军队伍如溃蚁一般躲向一侧，避让开木一君和野云的马匹。
此时，山谷一侧的断崖上滚下三四块大碎石，正好砸在野云的前方，马儿顿了顿放慢了脚步。野云看着木一君离自己已然有半里远，懊恼万分。队伍首处，狼首雷誉廷迈了出来，挡在野云面前。
雷誉廷所骑的马格外高大，他微扬下巴，命令道：“勿追了！”
“雷狼首，”野云解释到，“那马突然狂躁起来，不再服从命令，木一君一人消失在这荒凉小道上，我不放心。还请雷狼首准我追上前去。”
“不必了。”雷誉廷冷冰冰地断然回绝了，“他不是功夫很高吗？他如果能活着回来，自会在前方驿站与队伍汇合。他如果不能活着回来，你追去也不过是陪葬。”
野云咬咬牙，不再争辩。他心里也清楚，以木一君的功夫，根本轮不到他帮忙。
旁边一个年轻小兵走到野云身边，说：“这位哥哥，你别太担心了。既然那位木哥哥本事高强，一定没事的。从这里前往驿站只有这一条小道而已，必不会走失。”
野云骑在马上，低头看着脚下的这位小兵的面庞，他看上起不过十五六岁的模样，满脸稚气，但皮肤却早已被风沙磨得粗糙至极，尤其是两颊处还有结痂未脱落。小兵穿着深灰色的铠甲，腰间挂着野狼图案的铁牌。有这铁牌意味着他是正规军，是雷誉廷的此行带来的三千狼军中的一员。
小兵伸出手上前牵住野云的缰绳往回走，一边走一边压低了声儿说：“哥哥，千万莫要反抗雷狼首的命令！”
野云点了点头。他心里又如何不知道，在这支队伍里，狼首的命令就是铁律，违者立斩。更何况他不过是这刚刚建立的索金营新军中的一员，没有野狼的铁牌，雷誉廷更加不会仁慈对待。
但野云心中实在担忧。好好的马儿突然晨起发疯，木一君就这样消失在渺无人烟的荒漠里，颇有几分蹊跷。
木一君不是第一个消失的人。行军八日以来，已经有三个索金营小兵离奇消失。狼首雷誉廷认为是索金兵缺乏纪律，逃离军队。但野云与其中一两位打过交道，他觉得他们不像是会逃跑的人。更何况，他们实在没有逃跑的理由：他们应征为索金兵本就是为了金子，如今仗还没打，金子还没到手，怎么可能自己逃跑？
当初狼首雷誉廷率领麾下精兵三千，从京都南下，穿过炎沙府，到达边塞。如今雷誉廷手里的这支索金营空前庞大，在边外征兵一万二千有余，开出的金码格外高：普通青壮年入营标价一枚圆金币，身怀本事的更是可以拿到三四枚金币。那些本就拿命换财的外族人几乎统统闻讯而来，炎沙府边境上的贫苦百姓也有不少应征。
索金营集结已经四个月。雷誉廷本来计划在边塞练兵六个月，如今突然要北上归去，说走就走，许多索金兵来不及向家中报信。行军八日来，营中很不安宁。
“哥哥，你是哪里人？”小兵已经把野云送回索金兵的队伍。
“我从小在塞外庭州长大。”
“庭州？真有庭州？”小兵惊讶，“我以为这茫茫黄沙中的绿洲小城只是个传说而已。哥哥你莫非真是庭州人？都说庭州无凡人。你们真如别人口中说的那样，果真是个个身怀异能吗？”小兵很是兴奋，连珠炮似的追着问了好几个问题。
野云浅浅地笑了笑，说：“没错，穿过沙漠往东南方向走上几日便是庭州。不过，没有塞外绿洲，只是黄沙中的一座干涸小城。”
“也并非人人都身怀绝技，”野云一跃下马，接过缰绳牵着马往前走，“不过传说而已。”
小兵若有所思地点点头，心想，不知这位庭州来的小哥所说真假。他忍不住又问了起来：“庭州人若不是有出奇之处，如何在这么多年里躲过大小灾祸，在这茫茫沙漠里生存下来？听说庭州比炎沙府的历史还长。”
“宫祖王将炎沙府这片领地封给宁氏不过数十年，”野云说，“庭州建成至今也不过百年。又有谁知道能维系多少春秋？”
小兵听着野云的话，心里说不出的滋味，仿佛自幼所听的那些传奇故事都不过是胡编乱造。
大约十六七年前，边疆一场遮天蔽日的沙尘暴侵袭而来，狂卷了四天三夜，炎沙府几乎一半的领地受灾，一些边外村落、小城甚至被全然湮没了。那场灾祸被人们称为“天变”。
那一年也被称为“天变之年”——大灾发生后不久，京都里，天子宫也兀然驾崩，羸弱的太子宫禹夕继位，却无能救济子民。在