原来，两个商人假惺惺答应把这些孩子运到耶路撒冷后，便让他们上了七艘船，船驶离马赛不久便遇上风暴，两艘船在撒丁岛附近离圣皮埃特罗岛不远的海上沉没，船上的儿童全部葬身鱼腹。
其余五艘船到达了阿拉伯人的领土，只不过那不是巴勒斯坦，而是阿尔及利亚的阿尔及尔和埃及的亚历山大港，在这里，利欲熏心的船主把儿童全部卖作奴隶了，其中一人在事隔18年后逃回欧洲，道出了真相。
那么这个故事是真实的吗？撒丁岛附近沉船之事并非了虚乌有，罗马教皇格雷戈里九世（1227~1241年在位）在圣皮埃特罗岛上建造了一个钟楼，以纪念这次海难的死者，这座钟楼至今犹存。