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瓦迪斯瓦夫使用瑞典国王的头衔，虽然他从生到死都未真正统治瑞典，也从未到过这个国家。他试图重夺瑞典王位，但和他父亲一样，也是毫无结果。
瓦迪斯瓦夫因他的奢侈而招致批评;他挥金如土，所花的钱比宫廷金库里的钱还要多。他还对自己的朝臣慷慨有加，以至宫廷以外的人觉得那些朝臣是在诈取国王的财产。
在内政方面，他试图加强君主的权力，但是这样的集权行为必然会遭致重视自身的独立性和民主权力的贵族们的阻挠。瓦迪斯瓦夫因瑟姆极力限制自己的权力和自己的家族野心，而要连续忍受这些困难的苦。贵族们视瓦迪斯瓦夫的军事抱负为在战争中集权的尝试，因此瑟姆强烈反对他发起战争的建议(比如说，瓦迪斯瓦夫在1635年试图与瑞典开战，但被拒;在1646年试图与土耳其人开战，也被拒)，并经常通过拒绝为战争筹款，扣押其宣战书来阻挠。同样，瓦迪斯瓦夫的外交野心也很少能实现，他在三十年战争中对交战中的日耳曼人和斯堪的纳维亚人的调停尝试便化为乌有，他对哈布斯堡王室的支持也没有回报。他试图组建波兰立陶宛联邦海军来保卫波罗的海海域，但这个计划未能成功。尽管他支持宗教宽容，但他未能在因布列斯特联盟而引发的冲突中作出决定。
1638年，瓦迪斯瓦夫提议让母亲和齐格蒙特三世的第二位妻子还没偿还的嫁妆由奥波莱-拉奇布日公国保管。1642年他提议将他的瑞典王位让给哈布斯堡王室，用西里西亚做交换。卢多维科凡托尼在1644年夏给维也纳提供这样的建议，用瓦迪斯瓦夫在波西米亚特热邦地区的收入来交换奥波莱-拉奇布日公国和特申公国。1645年初，瓦迪斯瓦夫再也受不了维也纳宫廷这样一而再，再而三地推延了，对皇帝驻华沙使节马克西米连迪特里希斯泰因称，波兰将与瑞典合作--这是很明显的威胁(瓦迪斯瓦夫将会在瑞典的帮助下夺取西里西亚，并与皇帝为敌)，事实上瑞军将领伦纳特托尔斯藤森在扬科夫战役中击败了皇帝，巴伐利亚与萨克森的军队，并开始进军维也纳。皇帝准备再谈判一次，在1645年4月派遣约翰尼斯普茨冯阿德勒顿到华沙，并给了他很大的权力，将奥波莱-拉奇布日公国的统治权转交给瓦迪斯瓦夫和塞西莉亚勒娜特之子，齐格蒙特卡齐米日，作为世袭采邑。这次协商最终以哈布斯堡的胜利，和波兰的失败而告终。公国不被作为世袭采邑，而只有仅仅50年保管期，且其主人还要向波西米亚国王称臣(而非波兰国王)，但是作为豁免，瓦迪斯瓦夫依然能统治这个公国，直到他的儿子成年。此外瓦迪斯瓦夫允诺借给皇帝1100000兹罗提(皇帝依然没有支付给三个人嫁妆)。
很多历史学家认为瓦迪斯瓦夫非常有野心，希望通过征服各地取得大名声，在他的最后几年，他甚至计划让哥萨克惹怒土耳其人，让他们进攻波兰，这样他的军事领导才能就会变得不可缺少。在各个时期，他都把他的目标放在重夺瑞典王位，夺取俄罗斯皇位，甚至放在占领整个奥斯曼帝国上了。他经常能劝说焦躁不安的哥萨克假如他一方，但却得不到贵族和外国盟友(譬如哈布斯堡王朝)的支持，他经常在这些方面失败，经常引发不必要的边界冲突，削弱联邦的实力，因此这个国家最终被它的邻国瓜分。
一些波兰历史学家称瓦迪斯瓦夫脾气暴躁，在他发火时，经常不惜一切代价地去复仇。例如，在新教徒贵族阻止他在1635年向瑞典开战时，他便转回亲哈布斯堡路线，提供给他们军事帮助，并与女大公塞西莉亚勒娜特结婚。他有很多计划(家族的，私人的，关于战争的，领土扩张的:重夺西里西亚、因弗兰提(利沃尼亚)、吞并普鲁士公国、建立自己世袭的公爵国等)，其中一些成功了，但其他的或因为运气不好，或因为客观因素而最终让他一无所获。
瓦迪斯瓦夫于1648年逝世。他的心脏和内脏被葬在维尔纽斯主教座堂的圣卡齐米日附属教堂。他儿子死后一年正是赫梅利尼茨基起义和大洪水时代的前夕。他未能实现征服各地的梦想，也未能改革联邦的政治制度。他试图避免联邦牵扯进血腥的三十年战争，但是他的影响也会终结联邦的黄金时代。哥萨克因为瓦迪斯瓦夫给他们的承诺未变成事实而愤怒，开始了他们对波兰统治的最大反抗，而这也会得到瑞典入侵者的利用。
折叠编辑本段影响和纪念
在他逝世几年后，莫斯科的一项外交任务就是将记录瓦迪斯瓦夫在1633年至1634年间的斯摩棱斯克战争中的胜利的出版物集中起来，一起烧掉。最终，在引起巨大争议的情况下，他们的目标实现了。波兰历史学家马切伊罗萨拉克记录到:“在瓦迪斯瓦夫四世的统治下，这样耻辱的事情永远不会发生。”
(本章完)