几场夏雨过后，屋子里弥漫着一股浓浓的霉味儿。花儿指使在家等待考试结果的治国和女儿雪莲将书房和西屋内的软床子抬到院子中紧挨着摆放好，又跟两个孩子一起把衣服、被子、棉布单子、棉鞋等物统统拉出来，或摊在软床子上，或搭在铁丝上，或摆放在廊檐下的台阶上，让太阳晒给风儿吹。像这样的曝晒衣物，每年夏季中至少也要进行两三回，目的自然是为了防止它们霉变。夏天雨水多，屋内很潮湿，霉菌滋生繁殖的也很快，一锅子馍两天吃不完就长白毛。
在清理板箱中的衣裳和棉布单子时，雪莲把那根巧儿临离家前当做定情信物赠送给治国的羽毛翻腾出来了，由于终年不见天日，它的色泽看上去有些暗淡不再那么靓丽鲜艳，不过仍然吸引了治军的眼球，他扒着姐姐的手腕抢夺它。雪莲因厌恶它是巧儿送给治国的，便随手把它给了治军。花儿也因再次看见它而想起不得音讯的巧儿，心中既惦记她有十分难过。随后又因见治军拿着羽毛玩得高兴，不觉想起死去的治一，心头更平添了厚重的哀伤。忽见治军撒腿往外跑，忙喊住他问：“干啥去？”治军回头说：“我把这根羽毛给家英妹妹去。”
花儿不由道：“咦，它是你巧儿姐给你哥的，你咋能随便送人哩！快拿来给我！”一面走过去从儿子手中要回羽毛。治军木着脸说：“可是家英妹妹也喜欢啊！”花儿不满道：“看你那个没出息的样儿！”雪莲说：“不就是根鸟毛么，啥金贵的！”花儿说：“可真是金贵哩！它不是一般的鸟毛，它是神鸟身上的鸟毛，是巧儿给治国的，夏槐香说它就是过去常说的定情信物，明儿个巧儿回来找不到它了可是咋办吧，还不伤了人家闺女的心啊！我还给他放起来去！”雪莲嘟囔道：“巧儿巧儿，你心里就只有巧儿，要是巧儿死了，你儿就拉寡汉不娶媳妇了！”花儿呵斥道：“你这闺女咋说话哩！就不会念巧儿个好！咳，也不知巧儿啥样儿了！”
雪莲说：“啥样儿，人样儿，总不会是鬼样儿！拿来我瞧瞧！”说着，从娘手中夺过羽毛。花儿心疼道：“咦——，你个死妮子，就不会轻点儿！”说话间，看见一个打扮得漂漂亮亮的小女孩走进院子，定睛一看认得是王婷婷。在王洁实家，花儿与她照过几回面。花儿惊喜道：“呀，你这闺女咋来了哩！”花儿一面连忙迎过去，一面喊治国出来。王婷婷为自己的贸然到访做着辩解：“治国哥说沙河可美，美得让人不忍离开，有柔软的沙滩，有清凉的河水，有成群的鱼，有飞翔的鸟，有游动的白云，有弯弯的月亮，有眨巴眼睛的星星，还有耀眼的金子。”
雪莲斜睨王婷婷一眼，没表现出欢迎她的姿态和神情。雪莲也在王洁实家见过王婷婷，当时见她跟治国有说有笑便已厌烦她了。在雪莲心目中，治国只能是她一个人的，每个出现在治国身边的女孩子，不管是过去现在还是将来，都是她憎恨的对象。治国听到娘的喊声，掂着《隋唐演义》打书房里出来，未及开口，王婷婷早叫着“治国哥”来到他跟前问他看的啥书。治国给她看书皮子说：“《隋唐演义》。”雪莲气恼得把羽毛扔掉。羽毛飘飘悠悠的落在地下。花儿一边喝骂雪莲一边忙去捡拾无辜受累的羽毛。王婷婷转眼看见羽毛，只觉得它好看：“呀，真好看，在哪儿弄的？”治国说：“人家给的。你要是喜欢就给你吧。”
花儿说：“咦，那可使不得！”雪莲说：“有啥使不得的呀！”又从娘手中抢过羽毛递给王婷婷，“治国都说给她了，你也不想治国说话不算话吧！”王婷婷接过羽毛，宝贝似的爱不释手。花儿无奈道：“玩玩就中了，走时换给治国啊！”忽瞅见王婷婷立起脚尖附在治国耳边说什么，暗想：“咦！这闺女！说啥哩？”一念未了，只见治国跟王婷婷拿腿往外走，想问他俩干啥去话到嘴边又咽回肚子里去了，不过雪莲倒是替她问出来了。原来王婷婷要治国兑现教她学游泳的承诺。雪莲听后搁心里大骂王婷婷是个骚货，王婷婷却因治国的实话实说而羞涩得满脸通红走路的姿势都变了样。