乔振山和乔振海两兄弟因为他家的羊跑到他家里啃了他家的树皮打了起来。肇事的山羊是乔振海家的。乔振海的老婆张楠不是本地人。张楠来颖城看望在县公安局工作的哥哥，于路上遇见了读书过马路的乔振海，立刻就被他的忘我的学习精神吸引住了，进而给他打动了芳心，不顾爹娘哥嫂的强烈反对，决意下嫁给了乔振海。结婚那天，她的爹娘哥嫂都没来送她，也没给她丁点儿的嫁妆，她自个牵着乔振海的手走来了叶寨村。后来她的哥嫂调回到家乡去了，她在这儿就成了一颗孤星，所能依靠的人只有挑选中的丈夫。
乔振海从颖城师范毕业后被分配到了吉镇红卫中学当了一名老师，趁星期天回家来跟妻子团聚。两口子只顾关了门在堂屋里忙活，忽听一阵羊的嚎叫跟给人拿刀宰杀似的了，张楠急忙一把推开乔振海，整理好衣衫跑出来找羊。见妯娌周英正轮圆了胳膊把一根擀面杖照羊脊梁上夯，乔振山搁羊屁股后面扎着马步两手死拽着羊尾巴不丢，不由得又急又恼，几步窜过去推开周英说：“你两口子可真是能耐，可省得打不过它个畜生了！”
周英瞪眼说：“你才是个畜生哩！”于是妯娌俩开始从畜生这儿骂起，一直骂到老祖宗冒烟，继而相互厮打。乔振海觉得妻子背井离乡的跟他过日子已是很委屈了，决不能再让妻子受人的欺负，即便是亲弟弟亲弟媳也不中，于是就来打周英。乔振山一见不干了，扑上来跟哥哥搂头抓耳朵的厮打在一处。大人们打起来了，小孩子们也各帮各的父母一通混战。
乔大爷和李石磙前来劝架，花儿也抱着女儿翠花来了。这时花儿已度过了月子，只不过因为奶养孩子显得有些消瘦了。至晚上回到家里，吃罢晚饭，关起房门上床睡觉。花儿又讲说起了乔振海和乔振山不该因为羊啃了树皮就打起来了，传扬出去可真是丢人。
李石磙说乔振山两口子的脾气也得改改，别说啃了几口树皮，就是把整个树皮都啃完了，又能到哪儿呀，大不了明年再栽上一棵树，也不想想是一棵树朱贵还是两兄弟的感情朱贵。一面说一面翻身压在花儿身上，一翘屁股就往里进。花儿张嘴咬了一下他的肩头说：“怪不得咱娘说男人都一个德行，见了腥气儿的猫，吃了一回就忘不了了！自打我过了月子，你说你闲着没有，见天的这样，只要一爬上床，二事儿没有，就这一条子好活儿了！也就是皮肉做的，要是生铁做的，早给你磨得铮明瓦亮了！”
李石磙嘿嘿笑说：“人勤地不懒。我把肥料上得足足的，你这朵花儿不就开得更好看了么！”花儿说：“可是的哩，前儿个胡丽娜还说我都快成黄脸婆了，你看她的脸，比我的还光溜哩！”李石磙说：“别再说话了，影响情绪！”