一片冷清下，乾隆二十四年姗姗而至。
二十四年正月初七，永璐久治不愈，薨逝于延禧宫中，令妃悲痛欲绝，当即晕厥，乾隆悲痛万分，追封其号为“贤”，以皇子礼葬之。
此后边关连连大捷，将近两年的恶战终以大获全胜而了结。乾隆二十四年八月，兆惠将军领兵大肆攻克黑水营，大小和卓木难以抵抗，最终溃不成军，被巴达克山首领素勒坦沙所擒获，生死未卜。而丰绅殷德在与回军的最后一战中，遭小和卓木射杀，为国捐躯。
乾隆本想在兆惠将军凯旋归朝后为其大办一场庆功宴，而兆惠将军听说永璐薨逝一事，快马上书说皇十四子仍处丧期，不宜喜庆宴客，遂婉拒了乾隆的好意。乾隆动容之余，加封其为一等武毅谋勇公，待回京后，又加封其为御前大臣、协办大学士兼署刑部尚书，受二品俸禄，赏赐黄金千两，良田百顷。
而后追封丰绅殷德三等公爵位，为安抚和珅，乾隆还一同加封他为正二品御前侍卫和正蓝旗满洲副都统。
清朝如今是一片太平盛世，边关小国惧怕清朝兆惠的名声，不敢来犯，甚至还有自愿归顺的，每年甘愿向清朝进贡布匹银两。皇宫渐渐回到了歌舞升平的时候。
自回疆一战，乾隆开始对永琪颇为重视，时常宣他进朝房共议国事，朝中大小事宜也会问过他的意思，酌情思虑，再做定夺。
永琪如今年岁十八，已然是一位成年的皇子，这位成年的皇子又满腹才学，熟识治国齐家平天下的政治手段，还颇受乾隆的盛宠，前朝后宫少不得议论纷纷，说乾隆看来早已有了立储之心。
后宫除了已逝的几位阿哥之外，皇三子永璋因为乾隆十三年对孝贤纯皇后的薨逝表现得不够悲痛，已被乾隆剥夺继位资格。皇四子永珹醉心书画，无心皇位。皇十一子永瑆年岁尙小，虽说博学多才，但还不成气候。其余的阿哥则是资质平平，皇十二子年岁亦小，虽贵为皇后所出，但时常称病不愿上学堂，也不是一个合适的帝王人选
众皇子中只有永琪拥有帝王之才，如今又颇得圣意，有揣测乾隆已秘密立下了圣旨日后授位于永琪，甚至于前朝中的一些大臣已经渐渐向永琪靠拢，永琪也在朝中慢慢地站稳了脚跟。
永琪也没让乾隆失望，自幼聪慧好学，能骑善射，又通满语、汉语、蒙古语，熟谙天文、地理和演算法，并在书法、绘画方面也颇有建树，乾隆对他评价极高，这趋势看来倒是真像要让永琪继承皇位一般。
正值九月立秋，经过了一夏的炎热，天气又逐渐开始转冷。
御花园里百花盛放，其中木芙蓉开得尤为艳丽，心中欢喜，向乾隆请示，让小桌子选了几株长势较好的木芙蓉移栽于漱芳斋的院子里，日日赏看，倒是添了一丝乐趣。
这日正在院子里独自赏花，永琪带着一干随侍入了院子，自他从边关回来，这还是他第一次来漱芳斋瞧我。
细细地打量他几眼，身量好似又高了几分，眉宇间青涩不再，颇有成熟稳重之态，竟还未察觉如今他真的已经长成，这也是我第一次如此认真地看他，还以为他依旧是乾隆二十二年那个爱闹腾的五阿哥。转而一想如今已是乾隆二十四年，经历了那么多的国事战事，他早就该长大了。
思量间他已走近跟前，挪揄道：“怎么瞧我瞧得那样入神？”我回过神来，瞪他一眼。他一愣，又朗声一笑道：“变脸变得倒是快！”我起身问道：“有事么？”
他命身后的随侍将两盆菊搁下，“今儿皇阿玛得了几盆万寿菊，取其万寿无疆之意，寓意十分好，特意挑了两盆让我给你送来。”
“劳烦你替我谢谢皇阿玛的美意。”
他点点头说：“一会儿我要去朝房同皇阿玛议事，自会将你的意思转达，天气凉了，你自个儿好好注意身子，近日不得闲，就不在这儿坐了，我先走了。”话罢大步出了院门。
注：
1。 乾隆二十三年：兆惠征讨回部，困战黑水营，却有其事。
2。 丰绅殷德与本次战役完全无关，把他写成了主动请缨和为国殉职，完全出于剧情发展所需。
3。 皇十四子，永璐（1757－1760），幼殇，未封。母孝仪纯皇后。乾隆并未加封永璐任何的封号，这里追封一个“贤”字，也是剧情所需，也体现乾隆爱子心切。
4。 史实记载，叛乱平定后，兆惠以功晋封一等武毅谋勇公。返京后授御前大臣、协办大学士兼署刑部尚书。
5。 和珅，十一月，擢御前侍卫，授正蓝旗满洲副都统，这是两个正二品的官职。
6。 史实：乾隆二十四年(己卯) 平定回疆。
7。 史实记载：乾隆十三年，孝贤纯皇后富察氏薨逝，大阿哥永横与三阿哥永璋对皇后的死表现得不够哀痛，被乾隆严厉地训斥，并明确说剥夺此二子的继承资格。