呼韩邪正淘醉在战役胜利的喜悦中， 召集众僚在居延城作一下次战役战前的策划， 然而一场看不见摸不着的灾难却悄无声息向北漠国袭来。
連年的战祸， 导致不少人畜死于荒郊， 加天气炎热腐尸溢烂， 一股无形的病毒随着气流， 四散飘流， 起初殃及牛羊， 之后便累及人类，十之八九瘫痪不起，随之相继暴死……
瘟疫像－无情的杀手， 让漠北牧人， 各个自危， 人人谈瘟变色， 呼韩邪也六神无主乱了方寸， 着众属僚商议对策：“ 诸位臣子， 天降大灾， 瘟疫遍于四方， 有何良策予以应对？”
小步奌秦道：“汗王， 权宜之计， 可赏重金招募天下良医， 调剂草药，以应对眼下危机， 除此怕难扼制。”
有同僚奏道：“ 汉王， 这次瘟疫不同以往， 本臣也略懂医道， 已施草药调理过患者， 根本未济于亊， 为臣昨个设堂讣挂以征天象， 挂筮显示， 这次瘟疫纯糸汉军西岀, 冲了北方谒神， 故天降此难， 莫不汗王亲躬， 设堂祭天， 以求神灵恕罪， 降祥瑞于汗国……不知汗王准也不准。”
“军师， 以你之见设堂祭天此亊行否？” 呼韩邪向小步奌讨计
小步奌也无招数可施， 病急乱投医， 随机应变道：“ 也许此招可灵， 汗王多年兴兵， 疏于敬谒上苍， 怕是上苍真有怪罪之意……”
“那好吧， 以军师之见， 这次设堂祭天要何等规模？” 呼韩邪向来信服牛鬼蛇神， 在这方面全不敢独断专行。
“以微臣愚见， 那就全国人分上下， 地不分南北， 设堂七七四十九天， 汗王乃万民之主， 更显虔诚， 以身做则， 设千僧千道法堂， 谓之双千祭堂， 仅以此足可感动上苍， 降富址于万民，” 小步奌侃侃而言。
“好吧，” 呼韩邪当即吩咐：” 着军师督促， 让钦天监择日选扯， 孤王躬身自励， 告诫民间， 若有迕天不敬者， 格杀勿论。”
呼韩邪一道檄文， 布于北国， 和尚道士。 巫婆神汉摇身一变， 成为坐上宾， 呼韩邪这个杀人不眨眼； 挥着屠力搅得天下民不聊生的刽子手， 果也像草民一般葡伏在那些头戴牛头马面的假神怪脚下， 头顶烈日， 膝吻尘埃无休止盍了四十九天的响头， 见到汗王对神灵顶礼膜拜， 忏虔之至， 不少牧人感动得不挶一格, 水米不进，甚止丢了性命……然而 瘟疫并没因此休止， 反而越演越烈， 竟然传到呼韩邪的后宫。
有人来报：“ 汗王， 麻妃娘娘身染不恙，曰觉沉重， 高焼不退， 危在当夕却拒绝饮药……”呼韩邪闻报大吃一惊， 脚不沾地来到后宫……这位貌似天仙， 年仅二十七。 八岁的妃子， 烧得滿面赤红， 气喘如牛， 呼韩邪扑止床前， 扯住麻妃的右手喚道:“ 爱妃， 孤王正在乞求上苍降富人间， 你莫怕， 你会遇难呈祥的……
这位麻妃喘着粗气道：“汗王， 卑妃怕是不能陪王伴驾了， 妾有幸陪汗王近五个春秋， 一生足矣， 但有－念， 想恳求汗王， 不知汗王允也不允……？
“你就说吧， 只要孤王能办到的， 一定滿尔之愿。”
“我从小在吐蕃长大， 父母殡天也葬在那里， 我落魄之后怕这里火殡之礼， 试想让汗王将妾之遗骨送往吐蕃， 妾身知道此求有背常理， 若不园此愿， 死不瞑目啊……”
“爱妃你要振作， 我身为汗主， 救不了别人， 还救不得你吗？ 你断乎不能丢下孤王先走啊……”呼韩邪有些失灵落魄，复岀后宫, 召集众臣商议丞救麻妃旳良策。
小步奌献策道：“ 唯－之计，可将寺院舍斋的大锅全都架在宫庭前后， 取数担陈醋， 昼亱傲煎， 再取若干艾嵩之物， 在宫庭四周煨熏， 也或许可将此瘟疫逼退”。
呼韩邪闻言传令： 执行。
整各居延城一时间笼罩在醋酸的陈涩和艾嵩的焦臭之中， 加之祭礼供品烧剩的余烟焦臭， 呛得行人呼吸都难， 天空中乌烟漳气， 四野里臭味绝气……更使整各草原部落， 人心惶偟，不可终日……死亡之神即或向每一个人一步一步逼近……
呼韩邪也有失落的情感之肘， 也有怜悯他人的－面， 他抱着麻妃的遗体， 嚎啕大哭， 众臣子却像热锅上的蚂蚁， 哭丧着脸长吁短叹……
这麻妃果有倾城倾国之姿色， 是吐蕃一歌妓， 五年前吐蕃王为讨好呼韩邪， 献来美女数人， 麻妃其中之－， 呼韩邪见了麻妃之美， 被迷得神魂颠倒， 纳为贵妃， 真有些含在嘴里怕化了， 捧在手中怕摔了， 麻妃也伶利可人， 善觧人意， 刻意设法让呼韩邪高兴， 要说呼韩邪有怜人之善， 怕也只能体显在麻妃一人身上而已， 麻妃亡故， 真让呼韩邪的铁石心肠，偿到了人失去亲人的痛苦。
呼韩邪在麻妃遗体边守了一月， 才将尸骨送住吐蕃， 之后－蹶不振， 深居后宫， 不理朝政。