难得啊。”
“哎，这多亏了儿媳芸萍了，她和换生一天基本上要给我按摩三次，并且从地理一回家，就给我翻翻身，你说这般的伺候，要是压烂身子，那就太只能说明我的皮肉娇贵了。”白爱莲夸赞儿媳后，情不自禁地笑了起来。
舅舅在家里陪着母亲住了四天后，二月初一这天便起身回去了。临走时，曹焕生还给舅舅给了八百块钱，也带了一些家中的土特产，并把舅舅送上了车，目送舅舅的车离开而走远，他才返回家。
舅舅的看望让母亲的心获得了很大的支持，并且为之而感到欣慰。一段时间她过得很是平静。这对于曹焕生来说心里也感到踏实了许多。
可是二月二的这天，白爱莲老人突然提出要吃猪头炖麦仁。这个猪头炖麦仁是北方的一种小吃，是将青稞用水打湿后在石窝中杵掉皮后，与猪头一起在锅中去炖，加入老葱和调料所制而成。既有猪头的香味，又富有青稞的麦香味，非常好吃的。
当天早上，为了满足老母亲的愿望，商芸萍便让曹焕生到自己娘家去要了一些青稞，并用家里的猪头做了这猪头炖麦仁来。
这天晚上，全家人都吃了猪头炖麦仁这顿饭。然而，令人没有想到的是，白爱莲老人尽然一次吃了满满的两碗，在她的要求下，碗里也放了不少的猪头肉片。她一边吃，一边赞不绝口，她满怀欣喜地说，“这是她将近十年来吃的最香的一顿饭。”
结果，到了晚上，一次吃得太多油腻食物的她，开始腹胀腹痛，并呕出腥秽的气味。她自嘲道，“好久没有吃过这么好的东西，结果把自己给吃重食（方言，摄入过多过于油腻食物导致消化不良的一种说法）了。”之后，她便上吐下泻起来。这般一折腾，原本血压高而心脏不好的她，同时又出现头晕目眩，心慌气短。
曹焕生骑上摩托车，连夜去请林大夫。在林大夫的治疗下，病情得到控制。但在第二天，她的病情又出现了新的问题，那就是另一侧的肢体也出现了轻度麻痹，而且原本患病的一侧变得更加严重，以前还能轻微能够活动的手臂这下完全失去了活动能力。
本想再次到医院去看看，可是曹顺德和白爱莲都对治疗失去信心，第一次发病后，现在都是这样，这次去，治疗结果是可想而知的。所以，建议还是让林大夫给输点液治疗着看，再不要折腾她了。
此后，她的心脏问题是是坏事好，下肢也开始浮肿。
时间一晃到了端午节，这天早晨，两个孩子也起得很早，他们两跟着爷爷到门外的柳树上折来杨柳，并在麦田边上用露水洗了脸和手。回来后就帮着爷爷在房门和窗户上插起了杨柳，而且，爷爷也为两个孙子的脚腕和手腕上都绑上了画线。商芸萍给家里做了油花卷、新韭菜包子、糖包子。还为家里人炒了几个肉菜。
家里人一起便其乐融融地过起端午节。今年的端午节和往年有一个大的变化，就是曹焕生在镇子上的商店里买来了粽子。而这粽子是全家除他和商芸萍外都没有吃过的东西，因为这里的人们过端午节根本就不做和不吃粽子的，所以这便是第一次了。
母亲由商芸萍给喂了少半个粽子和一些花卷，及少量的菜。这下，母亲也是不敢多吃的。其实，母亲最近的饭量大为减少了。
五月二十一这天，母亲显得萎靡不振，不吃不喝，昏睡了大半天。到了晚上，她只喝了几口曹焕生给做的黄芪远志小鸡药膳汤。
出现这种情况后，曹顺德老人便去找庄子上一个从前跟随道人学过两下的赵爷，赵秀才。赵爷年寿近九十岁，依然是耳聪目明，思维清晰。他由于家境好，父亲是在县衙当差的，所以学得不少文化。听说他还参加过革命，在孙中山去世后，回到家里，足不出户，整天研读《易经》和写字养性。后来，庄子上来了一个道人，俩人交情不是一般，共同研习那易经等道学文化。为人是善于乐助，心胸宽阔。可是在包产到户之前，他从未出手，之后，方才给周边的人择个吉日良辰，看个风水，给家里祭个门安个土什么的，也是免费行事。
曹顺德来到赵爷家里，给赵爷说了一下老婆子的情况和生辰年月，经过赵爷的盘算盘算，最后赵爷深沉地说，“她恐怕过不了二十五这天的一个槛子，事到如今，你也不要难过，回去后就给把寿衣准备到身边吧。”
天下无奇不有，巧合也好，不巧合也罢。就在五月二十五这天凌晨四点半，白爱莲老人被一口痰卡住，便归西了。
老人一过世，庄子上的人都前来忙着办丧事。以生产队时的老队长为主事经理，开始给前来帮忙的人，安排诸多事宜，那些人去请亲戚，那些人去请阴阳先生和吹响队，那些人去请厨师，那些人杀猪，那些人去买菜，那些人去借桌椅板凳，那些人挑水，等等。
曹焕生在摩托车上带上掌管财务的人，到镇子上的银行去取钱，并给舅舅家发电报。
当天上午，舅舅就收到了加急电报。二舅和大舅一商议后，决定明日赶过来。这次舅舅们来参加妹妹的丧失，再不为坐长途汽车而耽搁时间了，因为大舅家的表哥在三月份买