！”冬妮说。
“什么？”楚鱼儿问。
“凫水，就是游泳啊！”冬妮说。
“在那池塘里？水里？”楚鱼儿咽了一口口水。
“当然是水里了，还能在牛背上？！”冬妮道。
“啊，我知道了，你们城里的孩子，是怕水的，对吧？可惜你名字里还有个‘鱼’字！”冬妮一拉楚鱼儿的手：
“我教你！”
楚鱼儿心下一狠，跟着冬妮跑向池塘。也许是不愿被人小看了，也许只是冬妮的语气让楚鱼儿顿生豪情。
那池塘，是一条小河截流而成，方圆不过一里左右，一边是堤坝，三面都是自然地势与水体相截，深浅不知。两个人在水边脱去了外衣，冬妮只穿了一件肚兜，上面绣着一朵好大的荷花。她将将走到水末膝盖处，回头见楚鱼儿还穿着上下的衣裤，皱着眉道：
“你穿这么多，是洗衣服，还是凫水？！”
楚鱼儿只好脱得赤条条，冬妮见他盯着自己的肚兜，双手还捂抱着，就白了他一眼，索性把肚兜也解了扔到岸上，一样赤条条的，就向水中一纵。水花飞溅，弄得楚鱼儿连忙遮住眼睛，身上还是被凉水一激，晃了一晃，差点摔倒。半天寻那冬妮不见，正着急间，十多丈外，冬妮从水面钻出头来，手臂如玉笋般抬起，向他招手笑着，那头发经水一刷，如黑色的缎子一般披在两肩。冬妮叫道：
“下来啊，再不下来，我用水泼你啊！”
楚鱼儿不敢象冬妮一样跳跃，只是试探着慢慢走下去。他越走得深，身子越轻浮。这水底都是软泥，脚掌一踏，泥沙就钻进脚趾缝隙之间，痒痒的。突然一滑，失了重心。楚鱼儿感觉眼前一片黄橙橙的世界，耳朵中沙沙鸣响，一着急，嘴里也灌进水来。
一只手臂，将楚鱼儿头发抓住向上拖拽，一个滑溜溜的身子贴住他，将他的头从水中撑起。冬妮咯咯笑着讥刺道：
“抓住一只旱鸭子！今晚有汤喝喽！”
那天，楚鱼儿确实喝了不少汤。好在冬妮水性很好，在她耐心教导下，楚鱼儿学会了最基本的狗刨式。冬妮坐在草地上，任由阳光照耀着肌肤，驱除清冷湖水浸渍的寒意。她笑着看楚鱼儿双手撑着湖底，两脚在水面上刨得扑通扑通作响。得意地说道：
“这才有点象条鱼嘛，不过也顶多是条又凶又笨的大黑鱼。”
天色很晚的时候，两个人才穿戴整齐，赶着牛群回家去。路上商量好，谁也不准跟父母说下水的事。好在大人们尽管纳闷他们回来的晚了些，也没怀疑为何两个孩子的头发脸庞比往日干净许多。晚饭有一大锅菜汤，两个孩子回想白天凫水时说的话，互相眉来眼去，又嗤嗤偷笑。弄得大人们一个个不知所以。
后面的几天，两个孩子每天都到湖中凫水。楚鱼儿学得很快。原来这凫水，心境越平和，人和水的亲和越好，等到熟知了水的流动激荡，手脚自然而然便会应力而动。到得第四五日上，楚鱼儿已经可以和冬妮赛上一赛了。不过冬妮毕竟熟知水性为早，每次都要稍微胜出一些。赛得累了，楚鱼儿就和冬妮两人就并躺在水面上，任由水波在身边荡漾，看着天上的云朵，缓缓地变幻着形状，感觉这天光最好永远如此时，这和风最好永远如此刻，这样想着，不禁痴了。
楚鱼儿和冬妮的秘密，大人们都没察觉。楚荆天正忙着训练俑兵，教他们如何料敌，如何报讯，如何传令，如何进退。严关勇帮着监督楚家新房的营造，那房子就在严家附近百丈开外，木料都是从附近林中砍伐的，墙壁一样是土坯墙，顶子也是茅草顶。瓷娘跟随严妈妈学纺线织布，两个女人唠起家常来，根本就没有人俑之别。严关勇有的时候从新房工地回来，心里想，这房子倒是不急，这样融洽的两家人，就算一直住在一起，也没什么不妥。
但是楚荆天心中，却一天比一天焦急。这俑兵训练并不顺利，打谷场不大，一次顶多能上五百人，兵器打造不及，也只能以农具为主。那些俑人对训练完全是听命而动，没有自发的士气。为了振奋周围村民的精神，有几次，楚荆天故意列着队伍沿着阳丘镇子的中街行进。村民无动于衷，也不出来观看。楚荆天后来警觉，再这样下去恐怕适得其反，让村民产生敌意。
几天后，楚荆天开始教授楚鱼儿一些基本的拳脚把式。在城里的时候，楚荆天就曾想教儿子练些武艺，只是他身子太弱，自己又每日当差，少有空闲，一直延误着。这两个月来，他看儿子出城后粗壮了许多，感叹这农家饭菜确实谷气养人，便重生了教子习武的念头。他哪里知道，儿子是因为有个小伙伴带着凫水，才日渐茁壮的呢。
楚荆天教儿子的基本功，最是劳累筋骨，一个架势，一个招式，都要反复千遍的练习。楚鱼儿将自己学凫水的要领用到学拳之中，竟然进步甚快。只是每日要跟随爹爹练武，不能再去凫水，心中不免失落。有的时候冬妮会来看楚鱼儿练习，给他送水喝的时候，两人才能说些悄悄话。几日后一天，冬妮忽然不再去放牛了。原来快到割麦的日子，农人纷纷将牛牵回自家，以备随时套车使用。