铁匠锤子重一下轻两下，一锤一荡，火星飞溅。铁砧上的物件已具形状，是一柄剑坯。看那剑身颜色渐渐转了暗黑铁色，就用钳子夹了，送到水中，哧哧响声中，水汽蒸腾。铁匠将剑从水中夹出，顺光瞧了一番，就丢到火中继续烧炼。
楚荆天一直站在旁边，看他打造。那铁匠此刻抬起头，对他说道：
“一根矛头，三张兽皮，顶多搭你三十箭蔟，不合意就算了。我这里缝个围裙，多了也是无用。”
楚荆天也不置可否，却问道：
“你这矛头，几时可取？”
“你要是不急，七日来取。”
楚荆天假意嫌晚，摇了摇头。
“我这里有批活计，催得太急。要能省半日功夫，倒可以先给你打了。”
“什么活儿这么急？都是生意，先给我打了，有何不可？”
“不中的，何家的东西，拖延不得。”
“这何家是谁？”
铁匠将锤子戳在铁砧之上，左右看了看，低头说：
“我一早就看你不是本地人。这何家的事，你到外面可别乱问，免得平惹事端。”
楚荆天正要再问，铺子外面突然进来几个人，都是短装打扮，腰间都挎了兵刃。这几个人打量了楚荆天几眼，当头一人问那铁匠道：
“三十把大剑，你完了多少？”
那铁匠神色恭敬，回道：
“已经完了二十三把，小的手头加紧点，误不了期限。”
那领头的鼻子哼了一声，道：
“打好的剑拿来我看，你可别为赶这期限，偷工短料！”
铁匠连连应道：
“不敢，不敢。”一面去炭炉后面，拖出一捆剑来，哐当一声，撂在旁边的案子上。
那领头的提起一把来，撇着嘴仔细看了半天，随手丢了回去。
“这些，我先拿走，大人急用。”
铁匠喏声连连，也不敢再说别的。
那几个人拿了剑，出门走了。楚荆天待这些人走远，忙趁机问道：
“该不是那个何家的人吧？”
“还有谁啊。”铁匠苦着脸说。
“这何家，是几年前来这里的，现在这里说一不二的。家里有门客两百多人，全是些地痞混混。刚才那几个，就是他家里的门客。”
“他要这么多剑，有什么用。”
“这何家，最近网罗了当地的青壮男子，充当兵勇，每日操练，兵器怕是不够了。”
“难道这里人都不种地的么？”
“都巧取豪夺到何家去了，原来那些种地的，现在都成了何家的奴隶。稍微有不服从的，诛灭满门呐！前几日，还有人被绑在村子中心，当众挖心。”
“以人为奴？！”
“还能怎样？这里不比北方，俑人少。”铁匠叹了口气，又说：
“这里人多，奴隶吃的少，省下的就多。那些老爷，连同亲信，倒是一个个脑满肠肥，其他人活命都难啊。”
到处都是一样。楚荆天五天来所见所闻，都和这个村子类似。一个南边来的豪族，抢占了所有土地，把原先住在这里的人变成他的奴隶，收养门客，组织军队，磨刀霍霍。他们要杀谁呢？
攻打阳丘？不对！
这些豪族，都是以村子为中心发展自己势力的。如果是靠近阳丘的村子，才会有侵占阳丘的想法。更南一点的村子，越过别的势力范围去占领阳丘，并不明智。何况如果进攻阳丘，不需要那么多力量。
答案肯定在更南边。
楚荆天继续向南深入，两天后，到了一个叫平曲的村子。这村子很大，看起来有几千户，中心有一户豪门高院，院墙周围挖了沟堑，有吊桥和箭楼，如城池一般。
楚荆天偷偷围着这庄院转了一圈，入口都有守卫，戒备十足。
街头打听一下，这里的人见到陌生人就都跑开了，根本不与交谈。
没办法，楚荆天只好坐在街头一户屋檐下，吃些干粮，喝几口水。
一个乞丐凑了过来，手犹犹豫豫地伸了伸。楚荆天给了他一块干馍，那花子抢过干馍，起身就跑。楚荆天一把抓住，说道：
“告诉我那庄子里住着谁，就再给你一块馍。”
那花子见跑不掉，就将馍整个塞在嘴里，用手做了一个手势，意思是要楚荆天包里的全部干粮。
楚荆天将干粮包裹塞到乞丐的怀里，抓着他的肩膀，盯着他的眼睛，声音不怒自威：
“我问什么，你答什么，不准保留，否则我拿回来的，可不止这些干粮。”
那花子一屁股坐下来，靠着墙壁，将包裹打开，一边数着干粮，一边说道：
“谢了这位爷！你刚才问那庄子里住着谁？我告诉你，当然住着人了。”
他见楚荆天神色大怒，忙解释道：
“我是说啊，跟他比起来，我们，这些人，都不算人。”
“何